3Com HomeConnect PC Digital Camera

Ihr alle kennt doch diese erbärmlichen Typen, die auf Parties nüchtern bleiben und dann Fotos machen, wenn alle besoffen in der Ecke liegen und diese am nächsten Morgen grinsend den armen Opfern des Alkohols unter die Nase halten.
Nun, ich war mal einer von diesen Typen. Und die HomeConnect WebCam von 3com war mein Komplize!

Zu Beginn meines mobilen Zeitalters vor rund 6 Jahre trieb es mich in den Laden meines Vertrauens (ich glaube Saturn war es).
Ich hatte mir gerade meinen ersten Laptop zugelegt und brauchte nun die nötige Ausstattung.
Die 3com HomeConnect wurde mir als "Geheimtipp" ans Herz gelegt und ich kann schon vorweg nehmen, dieser Tipp war verdammt gut!
Zwar musste ich um die 300 Mark für das interessant anmutende Gerät ausgeben, aber das war es mir auch wert.
Der Hersteller gibt übrigens 5 Jahre Garantie, und das aus gutem Grund. Ich denke selbst wenn es 10 Jahre währen würde es nicht schaden, da dieses Gerät einfach nicht kaputt geht.

Die Kamera erkennt laut Herstellerangabe 16,8 Millionen Farben (24 Bit) und die Grauformate YUV16, YUV12, YUV9 und 8 Bit s/w.
Damit und mit einer Auflösung von bis zu 640x480 und einer Bildwiederholrate von maximal 60 Bildern pro Sekunde war sie zum Zeitpunkt des Erwerbs unangefochtener Spitzenreiter im Vergleich zu allen anderen Kameras. Die 3com war zu dieser Zeit sogar die einzige Webcam, die im Video-Modus 60 Bilder pro Sekunde aufnehmen konnte!
Auch bei Dunkelheit zeigte das Gerät stets eine hervorragende Leistung. Die gute Lichtempfindlichkeit und 3 Software-Modi ergeben zusammen mit der Autohelligkeitskorrektur immer ein perfektes Bild.
Der Fokus lässt sich über ein leichtgängiges Rädchen vor der Linse gut und ohne Probleme einstellen.
Mit dem mitgelieferten, immerhin fast 3m langem Kabel lässt sich die Kamera über den USB-Anschluss einfach installieren und betreiben.
Ein Knopf auf der Oberseite des Gerätes erlaubt die Aufnahme eines Einzelbildes, sogar wenn kein entsprechendes Programm geladen ist.
Eine kleine, grüne LED an der Vorderseite leuchtet bei jedem aufgenommenen Bild einmal kurz auf, diese lässt sich jedoch auch abschalten ;)
Die mitgelieferten Treiber unterstützen Windows98 und mit ein wenig Glück findet man auch noch Win2000-Treiber im internet.
Die Treiber-CD enthält ein spärliches Sortiment mehr oder minder nützlicher Anwendungssoftware.
Das von mir am häufigsten verwendete dieser Programme war der "ViViewer", welcher Einzelfotos aufnehmen konnte. Daneben gab es noch ein Programm für die Videoaufnahme und eine Demoversion von Webcam32.
Zu meiner Enttäuschung war der Lieferumfang nicht ausreichend um in pre-Skype Zeiten Videotelefonie zu betreiben oder auf eine andere Art die Webcam als solche zu verwenden. Ein teurer Server musste für die Streaming-Funktion her, wenn das gute alte Netmeeting nicht ausreichte oder nicht auf beiden Seiten vorhanden war.

Die Qualität der Webcam ist in allen Belangen hervorragend. Mich hat die 3com Home Connect nie enttäuscht oder im Stich gelassen und heute, nach mehr als 6 Jahren Betrieb, funktioniert sie im Prinzip immer noch tadellos.
Das lange Kabel (etwa 3m) mach das kleine, kantige Gerät sehr flexibel und beweglich, die Treiber sind unter Win98 extrem robust.
Was mich sehr freute war die Tatsache, dass ich immer ein perfektes Bild hatte. Und auch wenn es draussen dunkel wurde dauerte es nur wenige Sekunden bis sich die Kamera den Lichtverhältnissen angepasst hatte.
Die Bilder waren schnell in voller Schärfe auf dem Rechner, ein Verwackeln gab es höchst selten.

Obwohl mich die Kamera rundum begeistert hat, gibt es auch bei ihr einen Schönheitsfehler.
Als erstes komme ich auf das Design zu sprechen.
In ihrer länglich, kantigen Form ist die 3com Home Connect sicherlich etwas fürs Auge, jedoch erweist sich diese Form in der Praxis als eher untauglich. Bestes Beispiel:
Ich sitze an meinem PC und möchte mein Bild ins Internet senden. Stelle ich die Kamera vor mir auf den Tisch, so bekomme ich dank des Schwenkradius von weniger als 30° nach oben nur meine Brust ins Bild, folglich muss ich etwas unterlegen und die Kamera weiter nach oben kippen.
Stelle ich sie auf den Monitor, so zieht das Gewicht des Kabels die Kamera nach hinten und schwenkt sie maximal nach oben.
Dumme Sache, aber mit etwas Geschick und viel Klebeband lässt sich da auch was machen.
Ein weiterer Punkt, der mich traurig macht: Die 3com HomeConnect ist nicht kompatibel mit einigen Anwendungen, die heute im Mittelpunkt der Videokonferenzen und Webtelefonie stehen, z.B. Skype.
Zu neueren Betriebssystemen folgt nun mehr.

Die mitgelieferten Treiber unterstützen, wie bereits gesagt, Windwows 98. Eine ausgedehnte Suche im Web brachte mir die Windows 2000 Treiber, aber diese werden seit Ewigkeiten auch nicht mehr geupdatet. Dazu kommt, dass die Treiber unter Win2000 viel von ihrer Robustheit eingebüsst haben und auch den ein oder anderen Konflikt auslösen.
Bei meiner letzten Recherche fand ich heraus, dass 3com wohl die ganze Kamera an einen anderen Anbieter verkauft hat, der dann keine großen Anstengungen mehr unternommen hat die Treiber aktuell zu halten.
Ob es Treiber für Mac und Linux gibt vermag ich an dieser Stelle nicht zu sagen.

Obwohl ich der Kamera volle Punktzahl gebe und ausschliesslich begeistert bin rate ich dennoch jedem vom Kauf ab. Zumindest "heute".
Denn das hohe Alter und zunehmenden Probleme mit neuer Software, sowie die mangelnden Treiberupdates sind Grund genug ein anderes, aktuelles Produkt zu wählen.
Webcams, die ebenso gut ihren Job erfüllen, gibt es bereits für 20 € und weniger auf dem Markt.
Wer noch eine alte Home Connect im Schrank liegen hat oder bei Ebay fündig wird, der kann sich glücklich schätzen wenn sie läuft.
Ohne die rasche Weiterentwicklung von Software und Standarts wäre diese Kamera wohl ein Gerät für die Ewigkeit gewesen.