Im Vorgarten des Fegefeuers

Trügerische Idylle
Kann man der Oberfläche schon nach dem ersten flüchtigen Eindruck trauen? Wenn man im Kino auf der Leinwand eine vorbildliche amerikanische Vorstadtsiedlung sieht, dazu eventuell noch wie aus dem Ei gepellte Eigenheimbesitzer strahlend im Vorgarten stehen, was sehen wir dann? Wir erkennen natürlich gleich, ganz intuitiv, jede Menge Unglück auf uns respektive die strahlenden Lächler zukommen. Sicher liegt hinter den Mauern, in den Familien, einiges in Schieflage, was nach und nach hervorkommt, eskaliert, vielleicht sogar den Tod zur Folge hat. Beschaulichkeit, das weiß man, ist stets trügerisch. Im Happy End huldigt man ihr zwar weiterhin, aber zu Beginn ist sie einem gleich verdächtig. Regisseur David Lynch hat dieses Misstrauen einst zu Beginn von „Blue Velvet“ (1986) in eine perfekte Form gepackt, mit seiner legendären Kamerafahrt an Rasensprengern und Vorgartenzäunen vorbei, unmittelbar aufs grausige Gewürm unter dem grünen Rasen zu. Heute spielt sich beinahe automatisch im Kopf der Kinobesucher, die auf der Leinwand eine nette Fassade vorgesetzt bekommen, eine ähnliche Kamerafahrt ab.

Bilder von American Beauty (DVD)

• 
• 
• 
• 
• 

In Lesters Vorstellung badet Angela in Rosen

Die Besetzung der Rolle des Lester Burnham durch Kevin Spacey ist dabei in jeder Hinsicht genial. Die Kombination aus Lässigkeit und verborgener Energie entspricht exakt seinen Vorlieben. Schon seine Stimme (natürlich die Originalstimme) bewegt sich unentwegt zwischen einer scharfen und einer gedämpften Note, und dahinter spitzt immer noch ein spöttischer Unterton hervor. Charaktere, die auf den ersten Blick eine gewisse Schlaffheit vermitteln, sich schließlich aber als sehr present erweisen (wie Spacey in „Die üblichen Verdächtigen“), scheinen ihm besonders zu liegen, und die Figur des Lester Burnham stellt genau diesen Charakter dar. Burnham tritt seiner kontrolliert hysterischen Frau Carolyn (gespielt von Annette Bening) zu Beginn noch als Pantoffelheld entgegen, möchte dann jedoch wieder zum Herr des Hauses werden, der er scheinbar schon einmal in seiner wilden Vergangenheit gewesen ist.

Wie vom Blitz getroffen
Doch dazwischen ereignete sich Entscheidendes, und es passt zu den tollen Ideen des Drehbuchautors Alan Ball und von Sam Mendes, diese entscheidende Begebenheit zwar gebührend darzustellen, seine Banalität aber dennoch deutlich zu kennzeichnen. Als Lester und Carolyn Burnham lustlos eine Vorstellung der Cheerleadertruppe, der auch ihre Tochter Jane (gespielt von Thora Birch) angehört besucht, erscheint ihrem Vater schlagartig deren mithüpfende Klassenkameradin Angela (Mena Suvari) als eine übermäßig attraktive und begehrenswerte Sexgöttin. Für einen kurzen Augenblick steht die Welt still, und Lester der Mund regelrecht offen, dann ist die Darbietung vorüber, Lester ist um eine unerwartete Manie reicher und glaubt von da an sein Leben ändern zu müssen. Er hat einen Blick mitten ins Herz einer amerikanischen Schönheit getan, sie hat langes blondes Haar und wäre in der Lage problemlos jeden lokalen Miss-Wettbewerb zu gewinnen. Selbstverständlich ist sie dumm wie Brot.

Gewissermaßen präsentiert Sam Mendes den Film und seine Protagonisten, er schlüpft nicht in diese hinein, er spielt um sie herum, bewahrt Abstand und schafft dabei dennoch Nähe, bei aller satirischen Einstellung. Als Carolyn Burnham, eher mit wenig Erfolg als Immobilienmaklerin tätig, einmal ein Haus mit Grundstück verkaufen will, macht sich der Regisseur zunächst geschickt über ihre Verkaufstaktik lustig (wie in der Ehe redet sie auch im Job die Fassade schön); als sie sich dann aber selbst für ihr Versagen ins Gesicht schlägt, kommt umgehend ein dramatischer Tonfall zum Vorschein. Zwischen Ernst und Komik versteht es Mendes mühelos umzuschalten, in diesem Punkt (und in seiner dezenten Direktheit) erinnert mich „American Beauty“ zum Teil an die Werke von Pedro Almodóvar.

Die Schönheit der Schöpfung verbirgt sich hinter der Fassade
Am Ende folgt der Film einer ganzen Reihe Personen, hält diese auf einzigartige Weise zusammen, philosophiert auf unterschiedlichen Ebenen über Reize und Fluch des Oberflächlichen und behält dabei stets seine gute Laune. Das ist überraschend und faszinierend zugleich, und in den USA hat der Film schon so viele Zuseher in Enthusiamus versetzt, dass er als größter Erfolg im Jahre 1999 neben Blair Witch Project und The Sixth Sense galt. Dies wurde durch 5 Oscars im Februar 2000 noch bestätigt. Aber ehe ich vollends von einer Welle der Begeisterung davon geschwemmt werde, noch ein kleines Faltenrunzeln über das "Dasein hinter den Dingen".

Egal ob Kevin Spacey, Annette Bening oder der den Nachbarsjungen spielenden Wes Bentley, alle Darsteller spielen ihre Rollen überragend. Es ist ein schneller Film, mit perfekt eingesetztem Soundtrack und genialen Dialogen.
Ich hoffe, es ist mir gelungen, euch neugierig zu machen, um euch diesen großartigen Film anzusehen bzw. – wenn schon geschehen – diesen erneut unter dem einen oder anderen Gesichtspunkt aus meinem Bericht zu schauen. Es lohnt sich so oder so, denn, was auch Schlimmes passiert - Hollywood wird immer noch einen ideellen Vorgartenzaun finden, um das Böse damit einzufrieden.

Hier noch einige Links zu besonderen Szenen im Film:
http://www.youtube.com/watch?v=x_-0CMMN2PY&feature=related (Trailer)
http://www.youtube.com/watch?v=UDXjnW3nIWg (Plastiktüte im Wind)
http://www.youtube.com/watch?v=okaWTEnU4j0 (Lesters Rosentraum)
http://www.youtube.com/watch?v=RilaxU045Nw (Cheerleader Performance)
http://www.youtube.com/watch?v=9lBOaSbq8W4&feature=related (Szene am Kühlschrank)
http://www.youtube.com/watch?v=qNq_WMRTOAY&feature=related (Szene am Esstisch)

• Originaltitel: American Beauty
• Erscheinungsjahr: 1999
• Produktionsland: USA
• Spieldauer: ca. 117 Minuten
• Regie: Sam Mendes
• Wichtigste Darsteller:
  - Kevin Spacey (Lester Burnham)
  - Annette Bening (Carolyn Burnham)
  - Thora Birch (Jane Burnham)
  - Mena Suvari (Angela Hayes)
  - Wes Bentley (Ricky Fitts)
• American Beauty erhielt im Jahre 2000 fünf Oscars in den Kategorien Bester Film, Beste Regie, Bester Hauptdarsteller (Kevin Spacey), Beste Kamera und Bestes Originaldrehbuch

• Sam Mendes wurde am 1. August 1965 in England geboren
• 1987 Abschluss des Englisch-Studiums an der Cambridge Universität
• Nach Tätigkeit an Theatern in London wurde Mendes Anfang der 1990er Jahre von Steven Spielberg nach Hollywood geholt.
• Wichtigste Werke und Auszeichnungen:
  - Cabaret (Fernsehfilm, 1993)
  - American Beauty (1999)
  - 5 Oscars für American Beauty
  - Road to Perdition (2002)
  - Zeiten des Aufruhrs (2008)