"Call no man happy until he's dead!"

Die alten Götter wandeln auf Erden. Sie wandeln in Amerika, in den Vereinigten Staaten: Loki sitzt im Knast, Bilquis, die Königin von Saba, geht auf den Strich und Odin schlägt sich mit Taschenspielertricks und Betrügereien durch. Die Alten Götter sind heruntergekommen. Der schakalköpfige Anubis und der ibisköpfige Thoth haben es da als die Leichenbestatter Mr. Jacquel und Mr. Ibis noch vergleichweise gut getroffen.

*********
One question that has always intrigued me is what happens to demonic beings when immigrants move from their homelands. Irish-Americans remember the fairies, Norwegian-Americans the nisser, Greek-Americans the vrykólakas, but only in relation to events remembered in the Old Country.

Dieses Zitat hat Neil Gaiman seinem Buch vorangestellt, weil es sehr gut auf ein Grundthema des Buches einstimmt. In mehreren in das Buch eingestreuten Abschnitten "Coming to America" wird beschrieben, wie die Alten Götter nach Amerika gekommen sind. Darunter sind Begebenheiten, die bis 14000 Jahre vor Christus zurückreichen. Andere sind mit Einwanderungswellen der jüngeren Vergangenheit verbunden.

Shadow hat seine Gefängnisstrafe wegen bewaffneten Raubs fast vollständig abgesessen. Schließlich wird er einige Tage vor dem geplanten Termin entlassen, weil seine Frau bei einem Verkehrsunfall getötet wurde. Der Tod der geliebten Frau dämpft natürlich die Begeisterung Shadows für die wiedergewonnene Freiheit. Da dem Verkehrsunfall neben seiner Frau auch sein bester Freund zum Opfer gefallen ist, in dessen Fitness-Studio Shadow seinen alten Job wieder aufnehmen wollte, muss Shadow alle seine Pläne über den Haufen werfen.

Im Jahr 2000 wurde ich erstmalig auf Neil Gaiman aufmerksam: Ich las "Keine Panik", Sekundärliteratur zu Douglas Adams "Per Anhalter durch die Galaxis". Da schrieb ein Fan über den Anhalter: die Bücher, die Hörspiel- und Fernsehserien und auch über Bühnenversionen. Der Fan, der da kenntnisreich und begeistert schrieb, der da viele Interviews mit dem Autor, Sprechern, Produzenten, Redakteuren und Schauspielern geführt hatte, war der 1960 geborene Brite Neil Gaiman.

Es muss der günstige Preis gewesen sein, der mich gleich die englische Ausgabe von "Neverwhere" von Neil Gaiman bestellen ließ. Ich hatte Glück! "Neverwhere" war nicht nur ein packendes und fesselndes Buch, es war auch in einem Englisch geschrieben, das ich mit Genuss lesen konnte.

Die Geschichtensammlung "Smoke and Mirrors" habe ich dann in der deutschen Übersetzung "Die Messerkönigin" gelesen. Diese Sammlung empfehle ich jedem, der Neil Gaiman kennenlernen möchte, als idealen Einstieg.

"American Gods" ist mit seinen 632 Seiten wesentlich umfangreicher als die anderen Bücher von Neil Gaiman. Mir ist das Buch aber zu keinem Zeitpunkt lang geworden. Das liegt zum Einen daran, dass Gaimans flüssiger Schreibstil mir das Lesen zum Vergnügen macht. Manchmal vergesse ich fast, dass das nicht meine Muttersprache ist, in der ich da lese. Dabei beschränkt sich Gaiman keineswegs im Vokabular.

Über folgende Anspielungen auf "Lassie" und Edgar Allen Poes "Raven" konnte ich mich aber ganz ohne Rückgriff auf irgendeine Enzyklopädie amüsieren:

Das Zusammenspiel von Mythologie und Pop-Kultur macht mir Spaß und holt die Götter immer wieder auf Augenhöhe herab.

*********
There was a pause at the other end of the telephone. 'I'll be there in the morning,' said Wednesday. It sounded like the anger had died down. 'We're going to San Francisco. The flowers in your hair are optional.' And the line went dead.
*********

Als sich Shadow in der Mitte des Buches in eine abgelegen Ortschaft zurückzieht, schildert Gaiman diese perfekte Idylle so penetrant, dass langsam das Grauen im Leser aufsteigt. Auch dieses Klischee bedient Gaiman brillant.

Grundlage meines Beitrags ist die Taschenbuchausgabe von Headline Books.

Es gibt eine preisgünstigere Ausgabe von HarperTorch zu 7,44 Euro. Eine deutsche Übersetzung ist immer noch nicht verfügbar.

Von Stephen King habe ich noch gar nichts gelesen. Irgendwie fehlte mir stets die Lust dazu. Alleine der Umstand, dass er hier mit Gaiman verglichen wird, lässt mich überlegen, ob das vielleicht ein Fehler war.