TALES FROM THE SWORD COAST

In den achtziger Jahren erwarb die Softwarefirma SSI die Lizenzen für eine Umsetzung des klassischen Pen & Paper-Rollenspiels „Advanced Dungeons & Dragons“ (= AD&D). Was folgte, waren eine Reihe richtungsweisender Rollenspiele für C64, Amiga und PC. Die wenigsten kennen den ersten Teil dieser Reihe, Pool of Radiance (ein Sequel steht seit kurzem in den Geschäften, Bericht folgt), die „Eye of the Beholder“ Serie dürfte schon bekannter sein. Insgesamt 12 der in den „Forgotten Realms“ angesiedelten Spiele erschienen, danach wurde es einige Zeit still um SSI. Die Firma wurde derweil von Interplay geschluckt, womit die Lizenz in deren Hände wanderte. Anfang 1999 war es dann soweit – der große Knall im Rollenspieluniversum stand bevor! Eine von Interplay beauftragte Kleinfirma namens Bioware hatte in aller Stille in dreijähriger Entwicklungszeit das Spiel entwickelt, an dem sich heute alle anderen RPGs zu messen haben: *Trommelwirbel* ...Baldur’s Gate.

Das Spiel:
Wie bei jedem guten Rollenspiel üblich, muss erst einmal unser Held, unsere virtuelle Spiegelung in der Welt von Baldur’s Gate, erschaffen werden. Vielfältige Einstellungsmöglichkeiten bieten für jeden Charakter etwas (von so profanen Dingen wie Geschlecht und Porträt bis hin zu Rasse, Beruf und moralischer Gesinnung). Menschen, Zwerge, Elfen, Halblinge, Gnome... jedes Volk hat seine speziellen Eigenarten. Zwerge haben zum Beispiel mit ihrer geringen Größe zu kämpfen, sind allerdings resistent gegen bestimmte Zauber. Ähnlich sind die verschiedenen Berufe: magiebegabt oder nicht ? Während ein Zauberer beispielsweise die Attacken der Gegner mit einem magischen Schild abwehren oder Fallen mithilfe von Magie entdecken und entschärfen kann, jedoch unter dem Gewicht eines normalen Schwertes schon zusammenbricht, ist ein Kämpfer in der Lage, mühelos Zweihänderschwerter zu schwingen und die schwersten Rüstungen zu tragen – allerdings muss dieser dann auf die Anwendung von Magie verzichten. Weiterhin gibt es noch die geschickten Diebe, Priester, Waldläufer, Barden... die Liste ist lang.
Interessant ist auch die Wahl der Gesinnung. Diese bestimmt über das Verhalten anderer Charaktere dem Spieler gegenüber. So kann ein entsprechend „böser“ Charakter ohne großartige Probleme in ein feindliches Räuberlager einmarschieren, während „gute“ Spieler sich den Weg erkämpfen müssen. Jedoch hat der „Böse“ dann Probleme, „gute“ Mitstreiter zu finden oder gar mit der Stadtgarnison problemlos klarzukommen.
Das eigentliche Spiel besteht dann aus einer riesigen Spielwelt (insgesamt gibt es rund 10.000 Bildschirme zu bereisen!). Der Spieler kann mit seiner Truppe (man kann sich nämlich bis zu 5 andere Charaktere in die Party holen) die Gegend um die Schwertküste bereisen. In einer Gesamtübersichtskarte wählt er sein Ziel aus, und sobald die Gruppe dort angekommen ist, darf sie sich in Echtzeit durch ein zumeist riesiges Areal bewegen, in dem es natürlich nicht sicher ist und das erst einmal erforscht werden will. Nach und nach werden immer mehr Ziele auf der Karte freigeschaltet, die bereist werden können (meist nach Beendigung eines wichtigen Auftrags oder einfach, indem man auf eigene Gefahr „ins grüne“ spaziert). Ländliche Gegenden, Wälder, Gebirgszüge, Städte, Burgen, Minen und noch vieles mehr können besucht werden. Entweder trifft man dort auf eine große Zahl von Gegnern, die es zu besiegen gilt (dazu gleich mehr), oder auf freundlich gesinnte Menschen, die den ein oder anderen Auftrag zu vergeben haben. Insgesamt gibt es im Spiel rund 120 verschiedene Aufträge, die zwar nicht alle gelöst werden müssen, um den Abspann zu sehen, jedoch oft großzügig mit Erfahrungspunkten, Gold oder besonderen Gegenständen vergütet werden.
Gegenstände lassen sich auch in den zahlreichen Geschäften erwerben, allerdings zu oftmals recht happigen Preisen.
Trifft die Party auf eine Gruppe Gegner, kommt es meist zum Kampf. Dieser kann mithilfe einer Pausetaste jederzeit unterbrochen werden, um neue taktische Anweisungen zu geben. Die richtige Taktik ist sowieso der Schlüssel zum Erfolg. Entweder man lässt die Charaktere ihre Vorgehensweise selbst bestimmen (über sogenannte Scripts, die jederzeit verändert werden können) und schaut den Kämpfen nur zu, oder man greift selbst ein und verändert Aufstellung, Waffenwahl und Strategie der Truppe.
Nach erfolgreichem Gemetzel gibt es erst einmal Erfahrungspunkte. Hat ein Charakter eine bestimmte Anzahl dieser Punkte gesammelt, darf er eine Stufe aufsteigen. Seine Lebensenergie steigt, eventuell auch seine Fertigkeiten im Umgang mit der Waffe und bei magisch begabten Charakteren gibt es neue Zauber zu lernen.
So zieht man also durch die Lande, monstermetzelnd und Aufträge erfüllend. Nach einigen Tagen der Ratlosigkeit zeichnet sich auch so etwas wie ein roter Faden für das weitere Vorgehen ab, denn schließlich wollen Rätsel gelöst und Oberbösewichte bestraft werden! Das Spiel ist in insgesamt sieben große Kapitel unterteilt, deren Bewältigung mindestens (!) 130 Stunden Spielzeit beansprucht. Baldur’s Gate ist also nichts für ungeduldige Spieler, viel Zeit muss investiert werden, die allerdings auch mit einer Menge Spielspaß belohnt wird.

Die Steuerung:
Baldur’s Gate lässt sich komplett mit der Maus spielen. Da der Großteil des Spiels in Echtzeit abläuft, hat man einfach beim Genre der Echtzeitstrategie geklaut und eine derartige Maussteuerung entwickelt. Soll heißen der ausgewählte Charakter kann mithilfe eines Mausklicks bewegt werden, verweilt der Mauszeiger auf einem Gegner, verwandelt er sich in ein Schwertsymbol – ein Klick, und der Charakter geht zum Angriff über. Das gleiche gilt für andere Personen, nur dass der Mauszeiger hier zu einer Sprechblase mutiert.
Auch der Handel oder Austausch von Gegenständen läuft problemlos ab, ebenso wie die Menüs zur Charakterentwicklung und Magie.

Das Add-On:
„Tales of the Sword Coast“ heißt eine Zusatz-CD, die weitere Landschaften und Aufträge bereithält und zusätzliche 30 Stunden Spielspaß verspricht. Mittlerweile habe ich das gute Stück (welches für Freunde des Spiels wirklich empfehlenswert ist) irgendwo für 5,- DM gesehen.