Barbier von Sibirien, Der

Nikita Michalkow hat dem Kinovolk aufregende Stunden geschenkt. Man denke nur an seinen wehmütigen Blick auf die Stalinzeit, »Die Sonne, die uns täuscht« (1994), an die warmherzig-ironische Steppenerzählung »Urga« (1990) und natürlich an seinen wohl schönsten Film »Schwarze Augen« (1987). Mit »Der Barbier von Sibirien« scheint Michalkow den opulenten Streifen mit dem unvergessenen Marcello Mastroiannitoppen zu wollen-gelungen ist ihm das allerdings nicht.
Russland 1885: Die junge Amerikanerin Jane Callahan (Julia Ormond) reist nach Russland, um dem übergeschnappten Konstrukteur Douglas McCracken (Richard Harris) zu helfen, Geld für den Bau seiner Erfindung zu beschaffen, einer Maschine zum automatischen Abholzen von Bäumen. In der Hoffnung, das Monstrum mit dem Namen »Barbier von Sibirien« an den Mann zu bringen, flirtet Jane mehr oder weniger eindeutig mit dem einflussreichen General Radlow. Der tumbe Tor verfällt ihrem Charme und fängt seinerseits an, der schönen Ausländerin Avancen zu machen. Die hat sich in Wirklichkeit allerdings längst in den jungen Kadetten und Laien-Opernsänger Andrej Tolstoi - »nicht verwandt mit dem Dichter gleichen Namens« -verliebt. Und dieser in sie. Angetrieben von verletzter Eitelkeit und rasender Eifersucht, schmiedet der verschmähte General eine Intrige, an deren Ende die Verbannung Andrejs nach Sibirien und die Trennung der Liebenden steht.
Das 40 Millionen Dollar teure und drei Stunden lange Werk ist eine merkwürdige Mischung aus Burleske, folkloristischem Spektakel und Drama. All diese Komponenten hatte auch »Schwarze Augen« aufzuweisen. Was damals jedoch witzig, grotesk und tief melancholisch war, ist diesmal albern, läppisch, gestelzt. Vom Lachen der Ormond bis zum schick-farbenprächtigen russischen Jahrmarkt wirkt allzu vieles gekünstelt und falsch. Statt einer zu Herzen gehenden Geschichte lässt Michalkow seine Protagonisten von einer absurden Begebenheit in die nächste stolpern. Weder mit der hölzernen Julia Ormond noch mit dem chargierenden Oleg Menschikow als angeblich blutjunger Kadett zudem unglaubwürdig wird man warm. Und die 20Jahre nach dem eigentlichen Geschehen an der amerikanischen Militärakademie Westpoint angesiedelte Rahmenhandlung ist nicht nur dämlich (ein Kadett - wer wird das wohl sein - will den Satz »Ich scheiße auf Mozart« nicht sagen und nimmt dafür verschärften Drill in Kauf!), sondern auch überflüssig, weil nach wenigen Minuten durchschaubar.
Unverzeihlich peinlich wird es jedoch, wenn Andre) Michalkow in einem Anflug von Vergangenheits-Verklärung seiner schwärmerischen Begeisterung für den Zarismus nachgibt. Auf einem prächtigen Schimmel reitend nimmt der Regisseur höchstselbst in der Rolle von Zar Alexander l II. die Parade der Kadetten an der Militärakademie ab. Die Sehnsucht nach Patriotismus und dem Großmacht-Glanzvergangener Tage treibt in Russland manchmal seltsame Blüten - und befällt nicht nur Kommunisten, Rechtsaußen-Politiker und Don-Kosaken.
Natürlich hat der Streifen auch ein paar gelungene Momente, und ob einigerschwelgerischer Bilder sowie der Tragödie einer durch die politischen Verhältnisse getrennten Liebe wird es sicher jede Menge Vergleiche mit David Leans »Dr. Schiwago« hageln. Doch leider: Die Enttäuschung über die nicht erfüllten Erwartungen überwiegt. Vielleicht hat sich Michalkow mit seinem überambitionierten Mammutwerk und seinen verschieden Rollen als Regisseur, Coautor, Coproduzent und Darsteller ja einfach nur übernommen.