Graffitti, Gladiatoren und Mausoleen

Dieser Bericht behandelt die "Caius"-Reihe von Hery Winterfeld. Sie umfasst drei Bände und spielt im alten Rom, genauer gesagt um das Jahr 35 n. Chr. Der erste Band erschien 1953, der letzte 1976. Die Inspiration zu dem ersten Roman kam dem Autor, als man bei Ausgrabungen in Pompeji auf eine Mauer hingeschmiert den Schriftzug "Caius asinus est" ("Caius ist ein Esel") fand - sozusagen ein historisches Graffitti. Die Tatsache, dass schon im alten Römischen Reich die Schüler Streiche spielten und sich einfach wie Lausbuben benahmen, wurde zur Grundlage des ersten Romans, dem zwei weitere folgen sollten.

Caius ist ein Dummkopf
Caius geht ein Licht auf
Caius in der Klemme

Die Handlung spielt in Rom zur Zeit des Kaisers Tiberius (Adoptivsohn des Augustus). Die Hauptfiguren sind sieben Jungen, Söhne reicher Patrizier, die auf eine exklusive Privatschule gehen, die von dem Griechen Xanthos (genannt Xanthippus) geleitet wird. Diese sieben sind Xanthippus' einzige Schüler. Im Folgenden werde ich die Charaktere etwas genauer vorstellen:

Xanthos wurde der Spitzname Xanthippus verpasst, in Anlehnung an Xanthippe (die Ehefrau des Sokrates), die ein furchtbar keifendes Weib gewesen sein soll. Da Xanthippus sehr streng ist, macht er seinen Schülern auch ab und zu das Leben zur Hölle. Nichtsdestotrotz bewundern ihn seine Schüler, und mehrmals ist es Xanthippus, der ihnen aus der Klemme hilft. Am Ende des ersten Bandes sieht man ihn sogar einmal herzhaft lachen ob der Antwort von Caius: "Der Rhein ist ein Fluss, der auf beiden Seiten Ufer hat", worauf er kichernd bemerkt: "Caius, du bist wirklich ein Dummkopf."
So endet der erste Band.

Die Handlungen der drei Bände möchte ich hier nur kurz umreißen, um nicht zuviel vorwegzunehmen.

"Caius geht ein Licht auf":
Die Schüler der Xanthosschule wollen ihrem Lehrer zum 50. Geburtstag (der sich aufgrund eines Zeitrechnungsfehler als dessen 72. herausstellt) etwas Besonderes schenken und kaufen ihm einen Sklaven, den jungen, stummen Germanen Udo. Wie sich jedoch herausstellt, ist Udo weder stumm noch so unwichtig, wie sie dachten, denn er wurde zufällig Zeuge, wie mehrere Männer eine Verschwörung planten: die Ermordung eines bedeutenden römischen Senatoren. Die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass jener Senator der Vater eines der Jungen sein könnte, und deshalb wollen sie den Mord auf jeden Fall verhindern. Mit Udos Hilfe begeben sie sich erneut in die Gefahr und müssen bald feststellen, dass die Verschwörung bis in die höchsten Kreise reicht. Es ist Antonius' Geistesgegenwart, Xanthippus' Rechenkünsten und einem Geistesblitz von Caius zu verdanken, dass die Verschwörung am Ende scheitert und die Schuldigen gefasst werden.

Die Caius-Bände geben das Leben im Alten Rom lebendig und kindgerecht wieder. Jeder Band enthält am Ende ein Glossar der spezifischen Begriffe und Orte. Aufgrund der angegebenen Jahreszahl kann man sich errechnen, dass der regierende Kaiser Tiberius sein mussm obwohl dieser Name nie fällt (in den drei Bänden wird der Kaiser irritierenderweise jedes Mal anders bezeichnet - Kaiser, Emperor, Imperator - eine Ungenauigkeit Winterfelds?), und über die Darstellung Tiberius' können sich die Historiker wahrscheinlich auch streiten. Doch die Fakten stimmen, und schließlich und endlich handelt es sich hier um ein Kinderbuch und keine Fachliteratur.