Der Schock sitzt tief

Was wir zu Beginn der Geschichte noch nicht ganz durchschauen, wird später zur Gewissheit: die Gegenwart ist das Frühjahr 1922, die Vergangenheit der Herbst 1915. Wozu die Lücke? Nun ja, irgendwie scheint unser Held an einer Art Schizophrenie zu leiden, der Zeitraum dazwischen ist ihm irgendwie „flöten“ gegangen. Dass ihn das beunruhigt, mag nachvollziehbar sein, seine Bestrebungen in Richtung Aufklärung des Ganzen somit ebenso. Klar ist zunächst nur: sowohl 1915 als auch 1922 hielt bzw. hält er sich in der Psychatrie von Arkham auf, doch was ist in der Zwischenzeit passiert? Etwas Schlimmes muss ihm widerfahren sein, das ist klar, im Tagebuch unseres Helden fehlen (quelle surprise!) die entsprechenden Seiten... wer hat dies zu verantworten? Schurken der Finsternis oder die Ärzte oder gar wir selbst? Wir selbst haben nicht den blassesten Schimmer, wissen lediglich, dass wir Dinge erlebt bzw. erlitten haben müssen, die unserer Psyche nicht gerade gut getan haben müssen. Fragen über Fragen, da kommt uns der neue Auftrag als willkommene Ablenkung gerade recht. Dass dieser alles im Grunde noch viel schlimmer macht, uns ein Alptraum ungeahnten Ausmaßes erwarten würde, konnte ja nun wirklich keiner ahnen...

Leichter gesagt als getan angesichts der schaurigen Umgebung, doch es bleibt unserem Helden nichts anderes übrig als – so gut es geht – einen möglichst kühlen Kopf zu bewahren, schließlich ist ein sachliches analytisches Denken Grundvoraussetzung für einen möglichen Erfolg bei der Recherche bezüglich der Umstände, welche zu dem tragischen Tod des jungen Mannes führten. Zögerlich inspizieren wir das düstere Gelände des kleinen Ortes Innsmouth und nur sehr zaghaft beginnen wir die ersten Gespräche mit Einwohnern, bei denen wir immer mehr den Anschein gewinnen, dass (auch) mit ihnen etwas nicht stimmen kann. Allein schon vom sehr bizarren Aussehen her mit ihren regelmäßig leblosen oder gar leeren Augen und wässrig-gurgelnden Stimmen sind diese wenig ansehnlich und schon sehr bald erahnen wir, dass Mutationen ihnen nicht fremd zu sein scheinen und schon seit geraumer Zeit in diesem von der Außenwelt offenbar abgeschotteten Dorf etwas bedrohlich Kultiges vorzugehen scheint...

Angstschweiß und Herzrasen

Übernatürliche Phänomene sind hier offensichtlich am Werk, denen sich unser Held doch zuweilen sehr hilflos ausgesetzt fühlt. Zu bemerken sei an dieser Stelle noch, dass der Schwierigkeitsgrad hier zu Beginn wahrlich nicht ohne ist, was leider aber auch an Unzulänglichkeiten im Gameplay liegt: frustrierende und zudem unendlich lang erscheinenden Schleichpassagen, die unter anderem auch aufgrund der zu schwammigen Steuerung unnötig haarig werden, hätten nicht sein dürfen. Das nervt auf Dauer sehr und nagt unglücklicherweise wirklich an der Spielfreude. Entdeckt zu werden, ist zumindest in den ersten Stunden dieses Spiels unverzeihlich, die dann zu wiederholenden quälend langen Schleichsequenzen sind ein echtes Ärgernis. Schade, das musste echt nicht sein. Später hingegen, ohne jetzt schon zuviel verraten zu wollen, verkehrt sich das Ganze auf fast schon groteske Art und Weise eher ins Gegenteil, was am sehr seltsamen Verhaltend er Feinde liegt, um es noch höflich auszudrücken, doch dazu später mehr.

Nach etlichen Stunden ist es dann endlich soweit: wir dürfen zu einer Wumme greifen. Schrotflinte oder Pistole sind überaus herzlich willkommen. Warum bloß jetzt erst? Viel zu spät, aber sehen wir es positiv: besser als nie. Nun dürfen wir die lästigen Mutanten des Küstenstädtchens endlich zerlegen, was uns zuvor noch in den Wahnsinn trieb, ist nun nicht mehr so schlimm, endlich kann man sich in erster Linie der packenden Handlung widmen. Wie bereits erwähnt, ist der gute Jack Walters kein John Rambo, er mag zwar (endlich) auch austeilen können, doch was das Einstecken angeht, so müssen wir höllisch auf der Hut sein. Sehr interessant ist die Schwerpunktsetzung, was die erlittenen Verletzungen angeht, hier soll es offensichtlich sehr realistisch zugehen. Viele Wunden darf unser Held jedenfalls nicht erleiden und Medizinkoffer, Verbandsmaterial inklusive Nadel und Faden sowie schmerzstillende Spritze unsere überlebenswichtigen Begleiter. Unser Körper wird dabei in unterschiedliche Regionen oder besser gesagt Trefferzonen unterteilt, die entsprechend behandelt werden müssen: schwuppdiwupp per Magietrank oder sonstigem Allheilmittel oder Wunderkraut geheilt ist hier also nicht. Warum auch nicht? Spannend ist das allemal.

Mehr Thrill als Denksport

Deutlich mehr zu knabbern haben wir an den erwähnten überlangen und nicht selten langen Schleichgängen mit frustigen Sprung- und Kletterpassagen (Trial & Error lässt grüßen!), der unpräzisen Steuerung und die nicht ideal angelegten Speicherpunkte, die in der Summe uns das Vorankommen in der Geschichte auf sehr unangenehme Weise erschwert bzw. unnötig in die Länge zieht. Das ist äußerst bedauerlich, denn die mystische (extraterrestrische) überaus beängstigende Atmosphäre verdient es eigentlich, von solchen spielerischen Längen verschont zu bleiben, nur sehr ungerne werden wir dann immer wieder zwischendurch in unserem Tatendrang gestoppt.

Erwähnte ich eben, dass wir nach einigen qualvollen Stunden endlich heißersehnte Schusswaffen inklusive massig Munition in den Händen halten dürfen? Leider weicht die Erleichterung nach kurzer Zeit völlig überraschend einem sich immer mehr einschleichendem Verdruss. Warum das? Ehrlich gesagt mangels vorhandener Herausforderung, denn ganz plötzlich verkommt „Call of Cthulhu“ zum Ballerspiel. Auf einmal sind wir unseren Häschern hauhoch überlegen. Die eben noch knisternde Spannung droht sich komplett aufzulösen, die Dramatik schwindet, die Dichte der Atmosphäre nimmt ab... wie das auf einmal? Es liegt am saublöden Verhalten der Feinde, anders kann man es einfach nicht sagen. Beispiele gefällig? Gerne! Traurig aber wahr: ballern wir einen mutierten Bewohner über den Haufen, scheint dass den einen Meter daneben positionierten Kollegen nicht sonderlich zu stören. Des Weiteren schießen die Mutanten auf uns, was das Zeug hält und prügeln auf uns ein, aber... sie treffen uns einfach nicht, semmeln permanent vorbei! Umgekehrt donnern wir ab und an mehrere Magazine in feindliche Leiber, was diese partout nicht zu jucken scheint: sie wandern in aller Seelenruhe weiter oder entfernen sich gemächlich von uns... wieso auch immer.

Schaurig schönes Szenario?

Dass dann die möglichst realistische Darstellung der Beeinträchtigung unserer Sinne durch erlittene Verletzungen uns dann noch mehr behindert, macht dann nicht wirklich Spaß, es ist auch ohne schwindende Sehschärfe schon verschwommen genug. Nett gemeint sicher, aber angesichts der ohnehin permanent vorherrschenden Schwierigkeiten, was die Sicht angeht, dem Spielspaß in jenen Momenten nicht gerade förderlich. Weder 16:9 Breitbild noch 60 Hertz Modus finden wir im übrigen vor, das ist auch etwas mau, hingegen die deutschen Texte größtenteils in Ordnung gehen (manchmal allerdings zu oberflächlich übersetzen!), ähnlich wie die englische Sprachausgabe und sehr ordentlichen Soundeffekte, die grundsätzlich in der Lage sind, die bedrohliche Atmosphäre entsprechend zu verstärken. Lediglich die zu coole englische Synchro des Helden der ja nun gerade nicht über ein sonderlich strapazierfähiges Nervenkostüm verfügt, ist sehr verwunderlich bzw. sehr oft einfach unpassend.

So ein Mist: Geschichte, Spielverlauf und Atmosphäre machten anfangs doch genau den gewünschten Eindruck! Und dann? „Call of Cthulhu“ entpuppt sich letztlich als ein Horrorabenteuer, dem letztlich mehr als nur der Feinschliff fehlt. Und danach sah es zunächst überhaupt nicht aus. Mochte man zunächst als einzig ernsthaften Kritikpunkt die unspektakuläre Grafik nennen, so kristallisiert sich mit zunehmender Spieldauer heraus, dass es darüber hinaus an weiteren Punkten hapert: die Schleichpassagen fallen nervig lang aus, Ähnliches gilt leider auch für die Ladezeiten zwischendurch. Die Grafik fällt nicht nur viel zu dunkel aus, auch das Leveldesign an sich ist extrem abwechslungsarm.

---MINUS---
...und dann der Einbruch! Abenteuer verkommt später zur Ballerorgie, haklige Kollisionsabfrage, nervig lange Schleichpassagen, Trial & Error, lange Ladezeiten, frustrierende Hüpf- und Kletterpartien, Feinde saudämlich, dunkle und unspektakuläre Grafik