eine gute Idee nach der anderen...?

Ja, so hat sich das damals bei mir angefühlt, denke ich. Doch so felsenfest ich zu der Zeit auch von Commodore überzeugt war - heute stehe ich diesem Namen mit sehr gemischten Gefühlen gegenüber. Wo Licht ist, ist auch Schatten, und wenn mir heute eine Sache klar ist, dann die, das es hinter dem glanzvollen Namen und der Fassade von Commodore v i e l Schatten gab. Ich weiß momentan noch nicht, wie dieser Bericht am Ende aussieht, doch er dürfte lang werden - schließlich möchte ich hier über vierzig Jahre Commodore unterbringen und dabei auch noch hinter die Kulissen dieses einstigen Weltkonzerns blicken! Sicher hat sich der eine oder andere damalige Fan schon einmal gefragt, w a r u m es mit Commodore überhaupt zu Ende ging. Nun, ich hoffe, daß die Hintergründe dazu nach meinem Bericht ein wenig klarer sind, auch wenn am Ende wohl längst nicht alle Fragen beantwortet sein dürften! Nun aber viel Spaß bei der Zeitreise zurück zu den Anfängen von Commodore und seinen über vierzig Jahren Firmengeschichte, über die ich hier schon lange einmal schreiben wollte! :o)

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▪ 1 9 5 3 - wie alles begann

1962 ist Commodore bereits so erfolgreich, das Tramiel sein Unternehmen an die Börse bringt. Unter dem Namen 'Commodore Business Machines' firmiert Jack Tramiel als Präsident, Chairman (das ist in etwa der Vorsitzende des Aufsichtsrates) wird der Präsident einer mittleren, kanadischen Privatbank - C. Powell Morgan. 1965 wird Morgan von einer Kommission jedoch wegen "raffgieriger und prinzipienloser Finanzmanipulationen" öffentlich angeklagt und verurteilt. Diese Kommission begutachtet daraufhin auch das Verhältnis zwischen Morgan und Tramiel, doch letzten Endes kann man Tramiel hier nichts nachweisen. Die öffentlichen Diskussionen um diese Affäre schaden Commodores Ruf jedoch ganz erheblich. Als die Umsätze zurückgehen und das Geld knapp wird, scheint Commodores erster Konkurs sehr nahe. Abgewendet wird er durch den Investor Irving Gould, der für 400.000 Dollar 17% der Commodore-Aktien aufkauft und gleichzeitig Tramiels neuer Chairman wird.

Ende der sechziger wird Tramiel bewußt, daß sich die Ära der mechanischen Rechenmaschinen ihrem Ende zuneigt. Und so gelingt ihm 1969 erneut ein genialer Coup: der erste elektronische Commodore-Taschenrechner erscheint - doch er wird gar nicht von Commodore selbst gefertigt, Tramiel lässt nur das Commodore-Logo aufkleben! Der Rechner basiert auf einem Bowmar LED-Display, einem Texas Instrument-Chip und beherrscht nur die vier Grundrechenarten. Dennoch ist er zu dieser Zeit konkurrenzlos und wird Commodore zu einem Preis von 100 Dollar regelrecht aus den Händen gerissen. Der Firma geht es zu dieser Zeit finanziell hervorragend, doch schon einige Jahre später wendet sich das Blatt erneut - Texas Instruments (TI) will mehr, als nur die ICs für den Commodore-Rechner zu liefern. Und so bringt TI 1975 eine eigene Rechnerserie auf den Markt, die nur halb so teuer wie die CBM-Rechner sind. Ein IC kostet TI in der Herstellung 12 Dollar, Tramiel bezahlt dagegen für dasselbe Bauteil 45 Dollar - und seine Lager sind voll damit. Der Markt verlangt kurz darauf aber viel höhere Stückzahlen, und als der Preis des ICs daraufhin auf einen Dollar fällt, ist das eine finanzielle Katastrophe für Tramiel - Commodore schreibt in diesem Jahr 5 Millionen Dollar Verlust. Zu dieser Zeit sagt er, "er habe seine Lektion gelernt und wird nie wieder von jemandem abhängig sein".

Erneut erweist sich Irving Gould als Firmenretter, indem er 3 Millionen Dollar Kapital auftreibt. Mit diesem Geld kauft Tramiel 1976 für 800.000 Dollar die Chipschmiede MOS Technologies auf. MOS ist zu der Zeit selbst finanziell angeschlagen, dennoch war der Kauf ein Glücksgriff für Commodore. Firmen wie IBM registrieren zwar die Erfindung des Microprozessors, bauen aber ihre schrankgroßen Systeme weiterhin aus zig-tausenden von Transistoren und ICs. Einmal mehr denkt Tramiel hier einen Schritt voraus. Er verlegt den Commodore-Firmensitz in das Steuerparadies Bahamas. Bei MOS Technologies entwickelt zu der Zeit ein bis dato noch unbekannter Ingenieur, Chuck Peddle, die Motorola-CPU 6800 weiter und nennt seine Variante 'MOS 6502'. Dieser Prozessor wird die legendäre Basis vieler folgender Commodore-Rechner und kostet im Verkauf nur den Bruchteil eines Intel 8080. So wird er schnell von anderen Entwickern als Herz ihrer Computer-Basteleien eingesetzt, unter anderem auch von einem gewissen Steve Wozniak in seinem 'Apple'! Eines Tages spricht Peddle Tramiel einfach auf dem Flur an: "Vergessen Sie die Taschenrechner - wie wäre es mit einem Desktop-Computer?" - "Bauen Sie einen", antwortete Tramiel. Und so wird Peddle zum damaligen Chef-Entwickler bei Commodore.

Auf der Chicago CES 1977 wird dann die erste 8 kB-Version des 'Personal Electronic Transactors' (PET) präsentiert. Besucher und Presse sind begeistert. Ein Computer mit Tastatur und Daten-Recorder, Betriebssystem und Basic im ROM, und das für 800 Dollar - eine kleine Sensation! Das Messe-Gerät war nur ein unfertiger Prototyp, und Peddle brauchte drei schlaflose Tage, um das Ding rechtzeitig zum laufen zu bekommen! Doch der PET hält während der Messe durch, und so wird er zum endgültigen Durchbruch für Commodore. Innerhalb weniger Monate gehen bis zu 50 Händleranfragen pro Tag ein. Diese enorme Nachfrage ermöglicht es Tramiel, sich die Händler auszusuchen - nicht jeder durfte ihn verkaufen. Als die Auftragszahlen später in die Tausende gehen, verkauft Commodore nur noch direkt an große Handelsketten, die gleich Dutzende von Rechnern auf einmal ordern. Der PET kommt auch in Europa in Schulen oder bei Geschäftsleuten gut an - durch ihn wird Commodore zur Weltmarke. Aus technischer Sicht allerdings werden die ersten PETs noch vor ihrer Marktreife verkauft. Das Betriebsystem enthält zum Teil gravierende Fehler, und die teuere Floppy speichert zwar Programme, doch die Laderoutine stürzt regelmäßig ab. Auf Anfrage verkauft (!) man den Kunden fehlerbereinigte ROMs für teures Geld. Solche, ihren Kunden gegenüber äußerst unkulanten Praktiken, wurden für Commodore später leider mit zum Markenzeichen.

Nach dem relativ großen Erfolg des PET werden schnell neue Modelle entwickelt. Technisch bauen diese zunächst nur auf den PET auf, und sie erhalten mehr Speicher, einen größeren

Bilder von Commodore Business Machines

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Commodores Anfänge

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▪ 1 9 8 0 - Firmen-Split und VC20

In Braunschweig baut man zunächst nur importierte CBM 4000-Platinen in Gehäuse ein, was dann groß als 'made in Germany' vermarktet wird. Schon bald darauf entwickelt man dort aber die CBM 8000-Serie, die u.a. den CBM 8032 und später auch den 8032SK enthält, den ersten CBM in einem modernen und ergonomischen Gehäuse. Kurz darauf wird auch die CBM II-Serie vorgestellt, die als PET- und CBM-Nachfolger gedacht ist. Sie besteht zunächst aus den CBM 510- und 610-Rechnern im Tastaturgehäuse, später erscheint dann auch der CBM 710 mit abgesetzter Tastatur. Diese Serie erhält zum Teil sehr innovative Features wie den Speicherausbau bis 960 kB via Bankswitching oder einen Erweiterungsschacht für einenzweiten Z80 / Intel 8080-Prozessor, welcher dann auch CP/M ermöglicht. Doch ein großes Manko war, daß die neuen Rechner nicht abwärtskompatibel zur beliebten CBM 8000-Baureihe waren - deren Software lief zumeist nicht auf den "neuen". Der CBM 710 ist für 1982 angekündigt, erscheint aber erst 1984, wo ihn die Fachpresse als überteuert und inkompatibel in der Luft zerreißt. Dagegen werden die kleineren 510er und 610er zu diesem Zeitpunkt vom Erfolg des Commodore 64 überrollt und später für kleines Geld verramscht. Commodore-typisch: die CBM II enthalten zunächst nur englische Handbücher, die deutschen "durfte" man später nachkaufen. Programmierer können ihre Software nicht anpassen, da Commodore die Entwickler-Dokumentationen nicht herausgibt. Es kam, was kommen mußte: die gesamte, technisch eigentlich sehr gute CBM II-Serie bleibt erfolglos und stellt Commodores ersten größeren Fehlschlag dar.

Der VC20 erreicht immerhin einen Marktanteil von rund 25% - doch Tramiel wollte mehr. 1982 verstärkt er die amerikanische Entwicklungsabteilung und verlangt einen Homecomputer auf Basis des VC20, aber mit verbesserten grafischen und soundtechnischen Fähigkeiten. Außerdem sollte er 64 kB Speicher bieten - eine solche Speichergröße gilt damals bei einem Homecomputer als nicht realisierbar. Alle relevanten Chips werden jedoch kostengünstig von MOS gefertigt, was vor allem auch gegenüber der späteren Konkurrenz ein großer Vorteil war. Und so kann sich das Entwickler-Team mal so richtig austoben! Im September 1982 wird der Commodore 64 präsentiert, und er schlägt ein wie eine Bombe. Das, was dieser Rechner für 1400.- DM grafisch und soundtechnisch zu bieten hatte, war einfach nur sensationell. Zwar gibt es in der ersten Zeit massivste Qualitätsprobleme (in der ersten Woche gibt rund ein Viertel aller Geräte ihren Geist auf), doch Commodore zeigt sich hier untypischerweise völlig kulant. 1984 sind bereits 4 Millionen Rechner verkauft, und jeden Monat gehen rund 300.000 weitere über die Ladentheke! Die später aufkommende Konkurrenz seitens Texas Instruments oder Atari wird in einem knallharten Preiskampf an den Rande des Ruins gebracht - Commodore kann sich das dank seiner Tochter MOS erlauben! Und so wird das Kürzel 'C64' innerhalb kürzester Zeit zum Inbegriff für 'Homecomputer'. Der Commodore 64 wird, wohlgemerkt technisch weitestgehend unverändert, noch bis in die frühen neunziger Jahre weiterproduziert und verkauft sich bis dahin weltweit rund 22 Millionen mal. Das verhalf ihm zu einem Eintrag ins Guiness-Buch der Rekorde. Dieser Rekord ist bis heute ungebrochen und wird das wohl auch für alle Zeiten bleiben!

Jack Tramiel war für seine knallharten Geschäftspraktiken bekannt. Im Prinzip trifft er alle wichtigen Entscheidungen alleine - und dem, dem das nicht paßt, wird gefeuert. Commodore ist zwar eine Aktiengesellschaft, doch Tramiel führt sie wie ein Familienunternehmen. Erst, als er 1983 seine Söhne in der Vorstandsetage unterbringen will, regt sich Widerstand im Aufsichtsrat - im Januar 1984 verliert Tramiel seinen Posten als Präsident. Doch er handelt sofort, indem er seine Commodore-Aktien verkauft und nur sechs Monate später Atari aufkauft - dieselbe Firma, die er durch seinen C64-Preiskampf kurz zuvor an den Rande des Ruins trieb! Schnell räumt er dort mit seinen rigurosen Methoden auf und entwirft später zusammen mit dem C64-"Vater" Shivji Shivaz und einigen weiteren Ex-Commodore-Entwicklern die völlig neue 16 Bit-Linie Atari ST. Mit ihm sollte Tramiel zum schärfsten Konkurrenten seiner eigenen Ex-Firma Commodore werden. Doch Tramiel war nicht nur ein knallharter, sondern auch ein begnadeter Geschäftsmann, der Commodore von einem Erfolg zum nächsten führte. Sein Nachfolger Irving Gould will dagegen nur Geld verdienen, wie, das interessiert ihn nicht. Und so ist es auch kein Wunder, daß Commodore nach Tramiels Abgang mehr und mehr ins Schlingern gerät - bis 1985 muß fast die Hälfte der Angestellten ihren Hut nehmen. Das Geschäftsjahr 1985 schließt man mit 237 Millionen Dollar Verlust ab - Banken und Investoren werden unruhig. Nur das Weihnachtsgeschäft, welches überraschend zum Quartal mit dem größten Umsatz in der Firmengeschichte wird, kann den Konkurs gerade noch einmal abwenden.

Die Konkurrenz denkt längst an 16 Bit-Systeme - die Reste des verbliebenen CBM-Entwicklungsteams entwerfen dagegen neue 8 Bit-Rechner. Doch die Resultate wirken planlos, denn sie stellen gegenüber ihren erfolgreichen Vorgängern eher Rück- als Fortschritte dar. Die 264er-Serie - bestehend aus Commodore 16, 116 und Plus/4 - soll den VC20 und den C64 ablösen, doch sind sie in jeder Hinsicht -völlig- inkompatibel zu ihnen. Keiner der 264er kommt grafisch oder soundtechnisch auch nur annähernd an den Commodore 64 heran. Da zudem auch kaum Software für die "neuen" erscheint, wird die 264er-Serie vom Markt abgelehnt - ab 1986 wird sie in Supermärkten zu Preisen zwischen 100 bis 300 DM verramscht. 1985 wird der Commodore 128 präsentiert, in dem gleich drei Computer auf einmal stecken: Im 128er-Modus arbeitet der Rechner mit 128 kB RAM, 2 MHz CPU-Takt und dem erweiterten Commodore Basic 7.0. Im 64er-Modus emuliert der C128 einen vollwertigen und kompatiblen C64, und auch ein (recht langsames) CP/M-System ist aufrufbar. Auch der Commodore 128 sollte -der- C64-Nachfolger sein, doch er war seinem Vorgänger durch den 64er-Modus einfach zu ähnlich - einen "echten" C64-User konnte er kaum zum Kauf bewegen. Der 128er-Modus an sich ist zwar leistungsstärker, doch es wird kaum Software für ihn entwickelt. Deshalb fristen die meisten C128 ihr Dasein abstrakterweise im 64er-Modus! Und so ereilt den Commodore 128 schließlich dasselbe Schicksal wie die schon zuvor gescheiterten C16 und Plus/4: er überlebt den erfolgreichen Commodore 64 nicht. Nicht eines dieser 8 Bit-Modelle ist in der Lage, wenigstens seine Entwicklungskosten wieder einzuspielen.

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▪ 1 9 8 4 - Atari vs Commodore: das pokern um den Amiga

Trotz dieser tollen Vorführung ist zunächst keine der großen Firmen bereit, Geld in den Amiga zu pumpen. Die Finanzlage wird bedrohlich, Jay Miner und viele seiner Angestellten nehmen sogar Hypotheken auf, um "ihren" Amiga am Leben zu erhalten. Auch Miners Ex-Arbeitgeber Atari gewährt ihm 500.000 Dollar Kredit. Später, im Herbst 1984, tritt aber plötzlich Jack Tramiel wieder auf den Plan, der ja erst kurz zuvor Commodore verlassen und Atari aufgekauft hatte - ihm fallen beim überprüfen der Bücher tatsächlich die offenen 500.000 Dollar von Amiga Inc. auf! Tramiel weiß genau, daß Amiga Inc. das Geld nicht aufbringen kann. Zur Not brauchte er nur ein bisschen länger, nämlich auf die Fälligkeit des Kredits zu warten, und schon würde Amiga Inc. ihm gehören. Tramiel verhandelt deshalb knallhart - er drückt den Kurs, zu dem er die Amiga-Aktien aufkaufen will, immer weiter herunter, am Ende bis auf unter einen Dollar pro Aktie. Kurz vor der letzten Frist sucht Amigas Finanzverwalter aber Irving Gould bei Commodore auf. Commodore kommt die 16 Bit-Technologie des Amiga wirklich wie gerufen, und Irving Gould bietet 4.25 Dollar pro Aktie - Amiga Inc. willigt ein. Und so fällt der Amiga im allerletzten Moment nicht Tramiel bzw. Atari, sondern für 27 Millionen Dollar Gould und Commodore in die Hände.

Amiga Inc. ist gerettet, doch von Anfang an gibt es neue Probleme. Das, was sich Jay Miner und Commodore unter einem Amiga vorstellen, sind zwei verschiedene Welten. Commodore will einen Computer ähnlich dem IBM-PC. Viele Features, die der Amiga nach Miners Konzept von Anfang an hätte bieten sollen - darunter interne Erweiterungsslots, ein Modul-Steckplatz, ein internes Modem oder ein Laser Disc-Anschluß - streicht das Marketing aus Kostengründen sofort wieder heraus. Dafür stellt man ihm ein Gehäuse hin, in das der Amiga gefälligst hineinzupassen hat. Miner will auch die ursprünglichen Grafik- und Soundchips, deren Konzept von 1982 stammt, verbessern und die Möglichkeiten von 1984 ausschöpfen - Commodore lehnt ab und es bleibt beim ´82er-Entwurf. Wenigstens kann er sich beim Speicher (256 kB) und dem Diskdrive (3.5" 880 kB) des Amiga durchsetzen, hier wollte CBM eigentlich nur 128 kB und ein 5.25" 360 kB-Drive haben. Am Ende hat der Amiga mit seinen ursprünglichen Entwürfen nicht mehr allzuviel gemein. Jay Miner ist entäuscht darüber, wie Commodore mit seinem Traum umspringt. Später sagt er, "er hätte damals lieber gleich etwas wie den späteren Amiga 2000 gebaut, anstatt dieses bereits bei der Vorstellung veraltete System".

Nach Monaten von Dauerschichten feiert der erste serienreife Amiga dann am 23. Juli 1985 auf einer Commodore-eigenen Veranstaltung im New Yorker Lincoln Center endlich Premiere. Dort ist auch Prominenz vertreten, u.a. Debby Harry (Blondie) und Andy Warhol - während Blondie singt, bearbeitet Warhol das Videobild in Echtzeit, was auf einer großen Leinwand gezeigt wird. Software-Star ist der 'Transformer', der einen IBM-PC emuliert und so den Zugriff auf fertige PC-Programme ermöglicht. Die Besucher sind restlos begeistert - kein Zweifel, dieser Amiga war eine starke Kiste! Wie der Apple Macintosh basiert er auf einem schnellen Motorola 68000 16/32 Bit-Prozessor - doch dank drei zusätzlicher Custom-Chips ist er wesentlich schneller als ein Mac. Der Amiga beherrscht hochauflösende Grafik mit 4096 Farben, echtes Multi-Tasking, 4 Kanal-Stereosound und Sprachausgabe - ein Fachmagazin schreibt, "das Ende der PCs und Macs wäre gekommen". Doch der Einstiegspreis für ein Komplettsystem ist mit etwa 1800 Dollar (damals rund 7000 DM!) für Heimanwender viel zu hoch. Auch anfängliche Fertigungsprobleme und Kapazitätsengpässe machen dem Amiga das Leben schwer. Seine Entwicklung und die vorherigen 8 Bit-Flops haben Commodores finanzielles Polster aufgebraucht - so umwerfend der Amiga also auch war, nur der Dauerbrenner C64 hält den Konzern in dieser Zeit am Leben!

▪ 1 9 8 6 - Amiga 500 und 2000

▪ bis 1 9 8 9 - zusammengefasst

Der Amiga 2000 bleibt im Büro-Sektor erfolglos, und so beginnt Commodore damit, seine eigene PC-Linie zu kreieren. Doch man kauft die Bauteile nicht in Fernost ein, sondern entwickelt unter hohen Kosten alles selbst. Mainboard, Grafikkarte - fast alles entspricht eigenen Standards und ist zur restlichen PC-Welt inkompatibel. Damit sind Commodore-PCs teuerer als andere, leisten aber nicht mehr. In Deutschland, wo Commodore noch den Ruf des Bürorechner-Herstellers genießt, verkaufen sich die PCs halbwegs gut, in den Staaten dagegen gar nicht. Dort trägt Commodore das Image des Spielcomputer-Herstellers - der C64 und der Amiga machen Geschäfte mit Bürokunden fast unmöglich. Außerdem läßt es der Commodore-PC so aussehen, als ob Commodore selber nicht so ganz von seinem Amiga überzeugt wäre. Commodore schreibt mit seinem PC-Geschäft Jahr für Jahr tiefrote Zahlen, dennoch läßt man erst davon ab, als der finanzielle Schaden bereits in die hunderte-Millionen geht.

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■ DAS ENDE VON COMMODORE (1990 - 1994)

Erst um 1990 schreckt man bei Commodore wegen der zunehmend düsteren Marktsituation des Amiga plötzlich auf. Mit einem mal macht man sich daran, neue Modelle zu entwickeln. Im März 1991 erscheint zunächst das Commodore CDTV - eine schicke, schwarze Multimedia-Konsole im Gehäuse eines CD-Players, die auf einem Amiga 500 mit integriertem Single Speed CD-Laufwerk basiert. Doch der Begriff 'Multimedia' war zu diesem Zeitpunkt noch nicht geboren, und es gibt auch kaum Software, die die Möglichkeiten des neuen Mediums CD wirklich nutzt. Der Player läßt sich auch zu einem vollwertigen Amiga-System ausbauen, was sich aber mit rund 2600.- DM einmal mehr als viel zu teuer erweist. Commodore plant außerdem, das CDTV als Info- und Präsentations-Player für Messen oder Museen anzubieten. Doch obwohl er für solche Zwecke ideal ist, gilt Commodore auch bei dieser Zielgruppe als der Spielcomputer-Hersteller, und so wird der Player dort nicht angenommen. Das CDTV war der erste echte Multimedia-Player, doch seine vielseitigen Möglichkeiten kann er nirgendwo richtig unter Beweis stellen. Für Neukunden kommt dieses Multimedia-"Ding" um Jahre zu früh, und Amiga-Fans sind wegen des hohen Preises und der nicht 100%igen Kompatibilität zu anderen Amigas kaum zum Umstieg zu bewegen. Und so wird das CDTV bis 1993 als Komplettsystem inklusive schwarzem Monitor für unter 1000.- DM ausverkauft - unnötig zu erwähnen, daß dies einmal mehr mit herben Verlusten für Commodore verbunden ist.

Am 24. April 1990 wird der Amiga 3000 vorgestellt, und mit ihm kommt nach Jahren -endlich- ein neues Modell auf den Markt, das sich wieder sehenlassen kann - der erste Amiga mit durchgängiger, schneller 32 Bit-Architektur. Der Rechner verfügt unter anderem über einen leistungsstarken Motorola 68030-Prozessor mit 25 MHz, den neuen ECS-Chipsatz, einen Onboard SCSI-Controller und interne 32 Bit-Erweiterungsslots. Zusammen mit dem Amiga 3000 erscheint auch das modernisierte, längst ersehnte und stark erweiterte Betriebssystem Amiga OS 2.0. Kurz darauf wird zusätzlich der Amiga 3000 T, eine hervorragend erweiterbare Tower-Variante, eingeführt. Es besteht kein Zweifel, leistungsmäßig ist der Amiga 3000 zu dieser Zeit ein High End-Rechner und zumindest für die Profis unter den Amiga-Fans ein großer Schritt nach vorne - denn zu einem Preis von rund 6000.- DM ist er abermals nicht für jeden Fan erschwinglich, der ihn gerne hätte. Es wird auch eine Unix-Variante präsentiert, der Amiga 3000 UX. An diesem zeigt sogar der große WorkStation-Hersteller Sun Interesse. Dort will man den UX als kleines OEM-Begleitsystem für die neuen und sehr teueren Sparc-Stations anbieten, doch für solch einen OEM-Deal ist sich das Commodore-Management zu fein. Sun kauft daraufhin in Fernost ein und Commodore lässt sich so die einmalige Chance entgehen, den Amiga auch im professionellen WorkStation-Bereich zu etablieren - nicht zu fassen.

Die Fehler, die dann gemacht werden, bezeichnen heute viele Genre-Kenner als den Genickbruch für Commodore. Schon 1991 ist der AGA (Advanced Graphics Architecture)-Chipsatz serienreif. Er hätte unter anderem eine noch schnelle 32 Bit-Architektur und 24 Bit-Grafik ermöglicht - AGA sollte ursprünglich schon im Amiga 3000 verwendet werden! Doch bereits einige Zeit vorher läßt der neue Leiter der Entwicklungsabteilung unverständlicherweise alle laufenden AGA-Projekte einfrieren. Der PC entwickelt sich schnell voran, und dieser Chipsatz hätte dem Amiga 1991 nochmals einen großen Vorsprung verschafft. Doch stattdessen ordnet der Entwicklungsleiter kleine ECS-Amigas an. Der originale Amiga 500 erlebt zu dieser Zeit gerade seinen zweiten Boom und verkauft sich gut, doch quasi von heute auf morgen wird er durch den neuen Amiga 500 Plus ersetzt. Der bietet neben 1 MB Speicher und Amiga OS 2.0 auch besagten, neuen ECS-Chipsatz. Zwar sind damit nun höhere Auflösungen und bis zu 2 MB Grafikspeicher möglich - doch genau dieser Chipsatz, der dem Amiga 3000 als Arbeitstier noch recht gut stand, sorgt beim Amiga 500 Plus für viele Inkompatibilitäten bei Spielen. In der Amiga-Szene spricht sich dieses Manko wie ein Lauffeuer herum, doch das Management kümmert es nicht. Um Platz für den neuen Plus zu schaffen, werden die Bestände des "alten" Amiga 500 zu Spottpreisen abverkauft. Genau darauf stürzen sich die Käufer, während sie den neuen Amiga 500 Plus links liegenlassen. Erneut ein "genialer" und immens verlustreicher Schachzug des Commodore-Managements.

Doch Commodores neues Entwicklungs-Genie hat noch mehr zu bieten. Der Amiga 500 Plus lag wie Blei in den Regalen, und so wird ein Jahr darauf der Amiga 600 zusammengekleistert. Dessen einzige Neuerungen ist ein interner IDE-Anschluß und ein PCMCIA-Port. Dem gegenüber stehen jedoch erhebliche Nachteile. Auch er besitzt den zu vielen Spielen nicht kompatiblen ECS-Chipsatz. Das viel zu kleine Gehäuse und die nun fest verlöteten anstatt gesockelten ICs machen interne Erweiterungen quasi unmöglich. Der Tastatur fehlt ein separater Zahlenblock, was wiederrum für Probleme bei Software sorgt, die ihn voraussetzt. Selbst die akkugepufferte Echtzeituhr wird wegrationalisiert. Man glaubt es kaum - die ersten Revisionen werden mit einem Kickstart-ROM ausgeliefert, das weder den IDE- noch den PCMCIA-Port unterstützt! Insgesamt ist der Amiga 600 ein Rechner, der mehr kostet und dafür weniger bietet. Man kündigt an, eigene Pheripherie für den PCMCIA-Port anzubieten. Doch das passiert nie, und nur wenige Monate später läßt Commodore verlauten, man werde diese Schnittstelle nicht "weiter" unterstützen. Nur kurz darauf ist der Amiga 600 überall untendurch. CBM Deutschland-Chef Helmut Jost, der bei der Einführung noch großmundig behauptet, er könne pro Quartal 300.000 Geräte absetzen, ist kurz darauf damit beschäftigt, den Amiga 600 fast schon zum Kilopreis an diverse Handelsketten zu verramschen. Um die Entwicklungskosten wieder hereinzubekommen, wird dabei auch gleich der Amiga 500 Plus mit großen Verlusten abverkauft. Und so erweist sich der Amiga 600 zu einem der verlustreichsten Flops in der Firmengeschichte. Obwohl auch die Commodore PC-Linie schon seit Jahren tiefrote Zahlen schreibt, wird sie erst in diesem Jahr eingestellt - nach einem Verlust von 177 Millionen Dollar.

Das Jahr 1993 beginnt genauso, wie das letzte endete - mit stark rückläufigen Verkaufszahlen und hohen Verlusten. Doch irrsinnigerweise hat Commodores Firmenleitung seine Lektion noch immer nicht gelernt, denn ein weiterer ECS-Rechner, der Amiga 2200, soll auf den Markt. Dieser sollte leistungsmäßig die Lücke zwischen dem gefloppten Amiga 600 und dem Amiga 3000 schließen. Doch bei diesem Modell stellen sich nun selbst das mittlere Commodore-Management und die Vertriebsleute quer - während die weltweiten Commodore-Niederlassungen sogar drohen, den 2200er zu boykottieren (!!!) Zwei Jahre zuvor hatte das Management den schon damals serienreifen Amiga AGA-Chipsatz abgewürgt - j e t z t holt es ihn plötzlich wieder aus der Schublade hervor. Mit AGA, schnelleren Motorola-Prozessoren bis hin zum 68040, 24 Bit-Grafik, mehr Speicher und dem nochmals modernisierten und erweiterten Amiga OS 3.0 erscheinen dann 1993 der Amiga 1200, der große Amiga 4000 und die erste 32 Bit-Spielkonsole der Welt, das Amiga CD³². Die Tester sind sich einig: endlich wirklich neue Modelle, die aber um mindestens zwei Jahre zu spät kommen. Wenigstens in Punkto Grafik und Geschwindigkeit kann der Amiga nun wieder halbwegs Anschluß an den PC finden - überholen kann er ihn zu diesem Zeitpunkt nicht mehr. Einst war die Amiga-Technologie dem PC um fast ein Jahrzehnt voraus, doch bis 1993 hat das Management es geschafft, diesen Vorsprung durch jahrelange Stagnation, Fehlentscheidungen und einer Fehlentwicklung nach der anderen aufzubrauchen - Commodore läuft dem Markt längst hinterher, anstatt ihn noch anzuführen.

Erstmals ist die Nachfrage nach den neuen Amigas wieder recht groß. Gerade der neue Amiga 1200 verkauft sich sehr gut, und auch die ersten 100.000 produzierten CD³² sind quasi über Nacht ausverkauft. Doch Commodore fehlt bereits das Geld für größere Stückzahlen - die Zulieferer bestehen wegen der hohen Schulden aber auf Barzahlung und so kommt es zu erheblichen Lieferengpässen. Die Lager sind zwar noch voll mit Amiga 600, CDTV und Amiga 3000, doch die will nun erst recht niemand mehr haben - die Leute warten lieber auf die schlecht lieferbaren AGA-Ger