Das Gesicht des Jahrhunderts / Hans-Peter Schwarz

im Zentrum des von Hans-Peter Schwarz verfaßten
Werkes Das Gesicht des Jahrhunderts. Monster,
Retter und Mediokritäten. Schon die Zielsetzung
ist überaus ambitioniert: Ein ganzes Jahrhundert
anhand einer Reihe biographischer Essays
darzustellen und sich nicht in einer
Aneinanderreihung anekdotenhafter Kurzbiographien
zu verlieren bedarf des virtuosen Umgangs mit
Fakten und Interpretationen. Schwarz versteht es
sehr gekonnt, die Zoomblende zwischen der
Betrachtung des biographischen Details und dem
systematisierenden Panoramablick auf- und
zuzudrehen. Thematisch strukturierte Abschnitte
("Generale", "Monster", "Retter", "Reformer")
durchbrechen eine streng chronologische Reihung.
Dadurch werden die Wechselwirkungen zwischen den
Extrapersonen des Jahrhunderts und den großen
Strömungen historischer Entwicklung lebendig
gemacht. Monster wie Hitler und Stalin, Retter wie
Churchill und Roosevelt werden in einen
geschichtlichen Kontext gestellt. Schwarz gelingt
es, den Leser permanent zu provozieren und zu
eigener moralischer Wertung zu zwingen. Darin
liegt der große pädagogische Wert des Buches. Ein
durchgehend nicht zu professoraler, manchmal sogar
salopper Schreibstil kommt diesem Zweck sehr
entgegen. Schade nur, daß sich der Autor bei der
Auswahl der Biographien über weite Strecken auf
deutsche, britische und US-amerikanische Politiker
konzentriert hat. Sicherlich wäre es
beispielsweise vertretbar gewesen, eine
Persönlichkeit wie Nelson Mandela in die
Porträtgalerie mit aufzunehmen und damit die
Auswahl ausgewogener zu gestalten. Dennoch ist dem
Bonner Ordinarius für Politikwissenschaft und
Zeitgeschichte ein sehr lesenswertes, zum
Nachdenken anregendes Buch gelungen. --Manfred
Schwarzmeier