Ein Paradies wird zur Hölle

Der junge Londoner Richard ist ein fanatischer Rucksack- Reisender, zählt sich aber nicht zu jener Mittelschicht, die denn doch auf ausgetretenen Pfaden wandern und nur vermeintliche Individualisten sind. Vielmehr ist er stets auf der Suche nach etwas außergewöhnlichem. Das einschneidende Erlebnis, daß sein noch junges Leben verändern sollte, hat er in einem Hotel in Bangkok. Ein ihm schon vorher als unheimlich aufgefallener Mann, der kurze Zeit später vermeintlich Selbstmord begeht und sich als "Mr. Daffy Duck" herausstellt, spielt ihm eine seltsame, von ihm gezeichnete Karte zu, die von einem versteckten Strand berichtet, von dem er selber getürmt ist.
Im Hotel trifft Richard ein junges französisches Pärchen, Etiénne und seine gutaussehende Freundin Francoise, die von einer Art verstecktem Paradies im Naturschutzgebiet auf einer Insel gehört haben, wobei es sich um eben jenen Strand zu handeln scheint. Nach einigem zögern, abwägen und diversen Problemen, die aber eher von Richard ausgehen, als von dem euphorischen Pärchen, beschließt man denn, sich von einem der thailändischen Fischer ins Naturschutzgebiet übersetzten zu lassen. Obwohl dort ein längerer Aufenthalt verboten ist, planen die drei, jenen verborgenen Strand entschlossen zu suchen, bis man ihn gefunden hat.
Bei der Suche stoßen sie in der Tat an ihre persönlichen Kraftreserven, da man außerdem von der Insel, zu der sie der Fischer brachte, eine erhebliche Strecke schwimmend zurücklegen muß. Das Gepäck, das lediglich aus Zigaretten, ein wenig Gras (also Drogen), einem kleinen Wasservorrat und ein paar "Maggi"- Nudeln besteht, transportiert man mittels Müllsäcken, die dank Lufteinschluß auf dem Wasser schwimmen.
Als die drei auf der Insel, wo sich der Strand laut Karte befinden soll, ankommen und sich im verlassen scheinenden Dschungel umschauen, stoßen sie unvermittelt auf eine große, illegale Haschisch- Plantage, die zu allem Übel von bewaffneten Männern bewacht wird.
Man ist davor umzukehren, doch als sich Richard nach all der Anstrengung noch überwindet, einen großen Wasserfall hinunterzuspringen, wird er tatsächlich von einem jungen Mann in Empfang genommen, der unverkennbar schon länger fernab der Zivilisation lebt.
Im hinteren Teil der Insel hat sich eine Gruppe von Aussteigern, die aus den verschiedensten Teilen der Erde stammen, ein eigenes Strand- Leben, mit eigenen Gesetzen und Regeln, aufgebaut, verborgen durch hohe Felsen und unter einem riesigen Laubdach, daß tatsächlich einem unberührten Paradies gleicht und in dem man friedlich Leben, sich ungefragt in jedes Gespräch einschalten kann und jeder des anderen Freund ist. Nachnamen existieren nicht.
Nachdem sich Richard von einem Fieber erholt hat, wird er, wie Etiénne und Francoise bereits, den "Fischern" zugeteilt. Er freundet sich besonders mit dem Schwarzen Keaty an, dessen Hobby sein "Gameboy" ist.
Da auch Richard Videospiele mag, ist der Vorrat an Batterien bald aufgebraucht und eine Reise zum Festland wird nötig, zumal sich auch der Vorrat an Reis dem Ende zuneigt.
Zusammen mit Jed übernimmt er den anscheinend ungeliebten Auftrag, zumal er sich nach Monaten des Strand- Lebens nach einer Abwechslung seht und auch merkt, daß die Idylle auch ihre Schattenseiten hat.
Er hat zwar den Großteil seines "alten Lebens" vergessen (der Strand hat tatsächlich eine Art "Amnesie- Effekt, was er besonders an Etiénne und Francoise erkennt, an die er sich die erste Zeit noch recht klammert, da sie auch in seiner Arbeitsgruppe sind). Doch will nicht alles in ihm "absterben". So verspürt er das Bedürfnis, seinen Eltern seinen Aufenthaltsort mitzuteilen oder zumindest, das es ihm gut geht.
Auf dem Festland, von wo aus er vor Monaten mit Etiénne und Francoise startete, erfährt er jedoch nicht nur eine ihm vorher so nie aufgefallene Zivilisations- Stupidität, sondern auch von Zeph und Sammy, denen er vor seiner "Abreise" eine selbst gemalte Karte der Lokalität des Strandes zukommen ließ. Nun schnüffeln diese beiden ihm vormals willkommenen Gefährten herum, fragen Leute nach dem vermeintlichen Weg und machen den geheimen, illegalen Strand so publiker, als es nicht nur ihm lieb ist.
Doch wird dies nicht das größte Problem, das Richard auszustehen hat. Oder doch ?
Als Richard vom Festland zurückkommt, von den "Fischern" versetzt wird, damit Keaty, der bei den "Gärtnern" arbeitete, aus moralischen Gründen seinen Platz einnehmen kann und er in Folge zusammen mit Jed, den Daffy nie leiden konnte und der deswegen diesen einsamen Beobachterposten bekam, das offene Meer im Auge behält, scheint es zunächst, als würde die Idylle von Zeph und Sammy bald gestört. Doch können diese sich nicht entschließen, von der gegenüberliegenden Insel auf jene zu schwimmen.
All dies wird plötzlich bedeutungslos, als Keaty versehentlich einen bereits tot gewesenen Tintenfisch zum Essen mitbringt und folgend fast die gesamte Gruppe an akuter Lebensmittelvergiftung leidet.
Damit beginnen sich die schon lange schwelenden Unstimmigkeiten, die unter den unterschiedlichen Charakteren ob der Hierarchie, besonders dank des arroganten Bugs und der vermeintlichen Anführerin Sal, herrschen, in Abgründe zu verstärken, die das anfängliche Paradies unwiderruflich bröckeln lassen.
Da der "Geburtstag" des Strandes bevorsteht, den man gebührend feiern sollte, versucht Sal, welcher der Strand alles bedeutet, verzweifelt, einen Waffenstillstand zu erwirken und die Parteien, die sich gebildet haben, zusammenzuführen. Doch das Fest wird der Anfang von Ende.

Die Geschichte ist derart komplex und facettenreich, steckt so voller Details und eigentlich unumreißbarer Wichtigkeiten, daß es, sicher nicht nur mir, kaum möglich ist, den Inhalt allumfassend geballt wiederzugeben, vor allem, ohne Überraschungen vorweg zu nehmen.
Denn außerdem wird die angedeutete Handlung in unregelmäßigen Abständen von Traumvisionen unterbrochen, in denen Richard mehr oder minder sofort aufschlußreiche Begegnungen mit Daffy "Mr. Duck" hat. Jenem Mann, von dem er die Karte zugespielt bekam. (Jener war einst einer der drei Entdecker des Strandes, zusammen mit Bugs und Sal. Der Bezug zum Vietnam- Krieg und Saigon spielt dabei eine gewichtige Rolle.)

Bemerkenswert ist zunächst die Authentifizierungsstrategie, die Garland zu Beginn der eigentlichen Geschichte vornahm. Er bezeichnete dieses einleitende Kapitel als "Schlupfloch" und meint damit ein jenes, das jeder Schweige- Kodex hat, um eine Geschichte doch irgendwie an den Mann bringen beziehungsweise über ein Erlebnis sprechen zu können. Man tarnt das Ganze als fiktiv und gibt sich einen anderen Namen. Da Garland wie der "Held" Richard Engländer, sogar Londoner ist, fragt man sich tatsächlich, wieviel Wahrheit an der geschilderten Geschichte ist, ja ob es sich tatsächlich um einen autobiographischen "Reisebericht" handelt. Das Gegenteil kann man jedenfalls nicht beweisen.

Recht lange dauert es auch, bis das passiert, was schon seit einigen Seiten unvermeidlich scheint, nämlich die Reise zu besagtem Strand.
Mit Richard ist auch der Leser etwas enttäuscht, statt einer großen Überraschung und bizarrer Geheimnisse zunächst einer Art Freiluft- Anarchisten- Treffen beizuwohnen und vermißt ebenfalls das, was sich Richard ausmalte, eine Art "Ideologie". Das dies aber nur täuscht, verrate ich, mehr aber nicht.
Es zeigt sich denn auch, wie wichtig es war, eine auf den ersten Blick etwas zu ausführliche Exposition auszubreiten und den schwierigen Weg zum Strand auch für den Leser etwas schwierig zu gestalten.
Selten ist mir, in welcher Art auch immer, ein derart überzeugender, düsterer und in sich geschlossener Klimax untergekommen, der menschliche Abgründe offenbart, die so oder ähnlich sicher die meisten Leser schon selbst einmal hautnah miterleben mußten.

Garland gelangen zudem mitunter wirklich intensive (realistische) Horror- Szenarien. Wenn Richard sich tauchend in einer Höhle unter dem Meeresspiegel verirrt, es um ihn, als er auftaucht, komplett dunkel ist, es plötzlich faulig stinkt und er bald "in seiner eigenen Kotze schwimmt", so ist das schon ziemlich packend.
Nicht nur an dieser Stelle offenbart Garland starkes Können darin, Gefühle und nachvollziehbare Reaktionen zu beschreiben.
So liest sich der Roman auch sehr gut. Schachtelsätze wurde vermieden und die vermehrten wörtlichen Reden tragen ebenfalls dazu bei.

Wer sich jetzt, abgesehen von den Parallelen zu "Lord Of The Flies"/"Herr Der Fliegen" von William Golding, nicht an einen realen Fall erinnert fühlt, dem sei angeraten, im www doch mal den Namen Jim Jones, Stichworte "Jonestown" oder "Peoples Temple" einzugeben. Die Predigten und der Wahn des Sektenführers Jones kosteten Ende 1978 über 900 Menschen das Leben.

Fazit