Eine Antwort auf die Frage:

Wie autobiographisch sind Irvings Romane?!

In diesem Buch erinnert er sich an seine Jugend, wie er zum Ringen und schließlich zum Schreiben gekommen ist. Ein paar dieser Erinnerungen waren ursprünglich als Brief an John Baker geschrieben (Chefredakteur der Publishers Weekly). Ein anderer Teil ist ein Nachruf auf einen Freund und ein Auszug aus Die imaginäre Freundin wurde 1995 in einer Ausgabe des New Yorker abgedruckt.

Wie der Untertitel schon andeutet, handelt Die imaginäre Freundin nicht nur vom Schriftsteller Irving, sondern auch vom Ringen. Aufmerksamen LeserInnen seiner Romane wird es nicht entgangen sein, daß diese Sportart eine wichtige Rolle in seinem Leben spielt (in Garp beispielsweise ist der Protagonist auch Ringer und Schriftsteller). Von den zwanzig Kapiteln handeln dabei mehr vom Ringen, als vom Schreiben. Irving sagt dazu, daß Schreiben wie Ringen sei. Man brauche Disziplin und Technik. Und man müsse auf eine Geschichte zugehen wie auf einen Gegner.

Die Ouvertüre des Buches bildet seine Zeit in an der Exeter Academy (eine Prep-School, die zur Vorbereitung aufs College dient). Schon dort zeichnet sich sein weiterer Lebensweg ab. Er schreibt für die Schule Aufsätze und Essays, aber auch Short Stories und andere Texte, die zu dem Zeitpunkt aber nur der Vater seines besten Freundes zu lesen bekommt. Als Kind eines Lehrers (sein Vater unterrichtet dort Russische Geschichte) mußte er nicht das normale Zulassungsverfahren durchlaufen, welches er wahrscheinlich nicht bestanden hätte, da Irving ein schwacher Schüler war und Legastheniker (was man zu diesem Zeitpunkt noch nicht wußte, sondern als psychologisches Problem eingestuft wurde). Entsprechend unangenehm sind Irvings Erinnerungen an die Schulzeit. Der einzige Ort, an dem er sich wohl fühlte war die Ringerhalle, da er dort Erfolge verzeichnen konnte.

Nach seiner Rückkehr an die Universität New Hampshire (inzwischen mit seiner ersten Frau Shyla verheiratet) wurde seine erste Short Story (für 1000 Dollar) an Redbook verkauft und veröffentlicht. Die Geburt seines Sohnes Colin verhinderte (Irving war zu diesem Zeitpunkt 23 Jahre alt), daß er im Vietnam-Krieg mitkämpfen mußte. Nach dem Abschluß seines Studiums war Irving in den Jahren 1965 bis 1967 Student am Schriftsteller-Workshop in Iowa. Später arbeitet er als Dozent (für Creative-Writing-Kurse) und konnte sich so sein Schreiben finanzieren.

Die imaginäre Freundin ist ein sehr persönliches Buch, in dem es nur so von Namen von Menschen wimmelt, die Irving in seinem Leben kennengelernt hat. Für die LeserInnen ist es bisweilen ein bißchen ermüdend seitenweise von ehemaligen College-Ringern, Ringertrainern, Ringerpartnern, Ringrichtern beim Ringen etc. zu lesen. Abgesehen davon, daß mich der Schriftsteller Irving mehr als der Ringer interessiert, kann die bei Irving enge Verquickung vom Ringen und Schreiben gut nachvollzogen werden und die Disziplin, die er sich beim Sport angeeignet hat, kommt ihm bei seiner Arbeit zugute.

John Irving
Die imaginäre Freundin. Vom Ringen und Schreiben
Erschienen 1996 im Diogenes Verlag in Zürich
ISBN 3-257-06121-8
Preis: 32,00 DM