Dominus illuminatio mea

Mit etwas Glück und Hartnäckigkeit findet man sich dann eines schönes Oktobertages in einem Flugzeug nach Heathrow wieder. Die Hoffnung, den Ärmelkanal von oben zu sehen, muß man sich schleunigst abschminken; mir ist dieses Glück auf insgesamt 10 Flügen nie zuteil geworden. So viel zum Thema Wetter.

Was passiert an einer deutschen Universität, wenn man „da“ ist? Nicht viel. Man reiht sich in einer tristen Baracke, Studentensekretariat genannt, in eine Schlange ein, bis man von einem mißmutigen Bürokraten ein paar Stempel verpaßt und einen Studentenausweis ausgehändigt bekommt. Um alles andere muß man sich selbst kümmern, und so verbringt man die erste Zeit mit hilflosem Herumirren: welche Veranstaltungen muß/darf/kann ich besuchen? Wo finden sie statt und wann? Muß ich mich dafür anmelden? Warum hat mir das keiner gesagt? Und wo gibt es auf dem Universitätsgelände genießbaren Kaffee? (Letztere Frage bleibt meist ein ganzes Studentenleben lang unbeantwortet.)

Am wichtigsten ist die erste Verabredung mit dem Tutor; mit ihm wird der Veranstaltungsplan für das kommende Term (Michaelmas, Hilary und Trinity: jeweils genau 8 Wochen lang) festgelegt. Bei uns sind Vorlesungsverzeichnisse wahre Kompendien der Gelehrsamkeit, weshalb sie zusätzlich nach Fakultät in kommentierter Version herausgegeben werden. In Oxford ist das Vorlesungsverzeichnis eine Art Flyer, der gern versehentlich ins Altpapier rutscht. Man kommt vortrefflich ohne ihn aus. Das liegt daran, daß Vorlesungen Universitätssache sind, die Universität aber im Universitätsleben eine völlig marginale Rolle spielt. Paradox? Nicht doch. Es ist nur so, daß der Oxford-Alumnus sich in aller Regel nicht in erster Linie als Student der University of Oxford versteht, sondern als Student des Oriel/Merton/Magdalen oder welchen Colleges auch immer. Dort wohnt er, dort ißt er, dort wird er ausgebildet. Man trägt Schals in Collegefarben und Schlüsselanhänger mit Collegewappen. (Schlüsselanhänger mit Universitätswappen hingegen sind Touristensouvenirs.) Im College schließt man auch seine ersten Freundschaften. Und weil sich im College alles so schön durchmischt, hat man viel mehr Gelegenheit als zu Hause, Studenten völlig unverwandter Fächer kennenzulernen. Meine besten Freundinnen während dieses denkwürdigen Jahres waren eine Laserphysikerin aus Polen und eine Juristin aus Griechenland. Ansonsten war ich vorwiegend in einer Clique von Literaturwissenschaftlern aus Kalkutta anzutreffen. Außer Englisch mit deutschem Akzent spreche ich seitdem auch Englisch mit Bengali-Akzent. Ich betrachte das als Gewinn fürs Leben. Das meine ich durchaus nicht ironisch.

Daß die Atmosphäre, wie ich oben angemerkt habe, entspannt ist, heißt nicht, daß es unkonventionell und lax zuginge. Im Gegenteil. Für viele Anlässe gilt etwa eine strikte Kleiderordnung. Viel falsch machen kann man dennoch nicht, weil man in der Regel davon informiert wird, welche Kleidung jeweils als angemessen erachtet wird. Achtung: „black tie“ bedeutet nicht, daß man nur eine schwarze Krawatte über das Sweatshirt mit Aufschrift „University of Oregon“ zu hängen braucht!
Für universitäre Anlässe gibt es zwei Abstufungen der Fürnehmheit: beim Essen in „formal hall“ möchten viele Colleges ihre Studenten im Talar („gown“) sehen. Was sie allerdings darunter tragen, ist weitgehend egal. (Textilien sollten es allerdings schon sein! Aber da es in den Speisesälen zieht wie Hechtsuppe, wird ohnehin keiner auf die Idee kommen, seine Vorliebe für FKK ausgerechnet dort auszutoben.) Bei wichtigeren Anlässen jedoch, Immatrikulation etwa oder Examina, gilt „Subfusc“ , das heißt für Frauen: Talar in der dem jeweiligen akademischen Grad zugeordneten Länge, darunter schwarzer Rock, schwarze Strumpfhose, schwarze Schuhe, weiße Bluse, schwarzes Satinband um den Hals, quasi als Fliegensurrogat, und schwarze Baskenmütze oder das sogenannte „mortar board“, eine Art Unisex-Doktorhut. Kein auffälliger Schmuck. Auf die Wahl der Dessous wird kein Einfluß genommen; ich gehe aber davon aus, daß ein roter, rechts mit „Greif!“ und links mit „Zu!“ beschrifteter Satin-BH nicht unbedingt de rigueur wäre.
„Formal hall“ ist das Abendessen in einem Speisesaal, dessen architektonische Vorfahren unter den Männerhallen der Wikinger zu suchen sind: groß, zugig und unterbelichtet. Am Ende befindet sich ein Podest, auf dem gleichfalls Tische stehen: das ist „High Table“, der Dozententisch. Punkt halb acht ziehen die Dozenten („dons“) in die Hall ein, das Fußvolk erhebt sich, und eine Art Herold spricht ein Tischgebet. Auf Lateinisch, versteht sich! Benedictus sit deus in donis suis...vor dem Amen wird nicht serviert. Ich habe keinen Hindu, Moslem oder Parsen getroffen, der daran Anstoß genommen hätte.
Nach dem Essen wird Kaffee im Gemeinschaftsraum eingenommen: die Dons im Senior Common Room, die graduierten Studenten im Medium Common Room, das Jungvolk im Junior Common Room. Hierarchien sind da, und sie werden auch sichtbar. Als repressiv habe ich sie hingegen nicht empfunden.

P. S.: Der Titel ist der Wahlspruch der Universität Oxford und bedeutet: der Herr ist meine Erleuchtung.