Staub und Schatten...

...legen sich über manche Genres, bis Jahrzehnte später ein findiger Regisseur aufkreuzt und ein ausgestorbenes Genre zu neuem Leben erweckt. Seit Kirk Douglas` Auftritt in SPARTACUS war kein Gladiatorenfilm mehr so spannend, realistisch und mitreißend. Irgendwann war das Thema ausgelutscht. Die Zeit der Geschichtsepen alá Die Zehn Gebote; Spartacus oder Ben Hur war vorbei. Witzige Komödien mit Jack Lemmon und Marily Monroe bestimmten die Kinocharts. Genau diesen Umschwung bekam auch ein kleiner Junge namens Ridley Scott zu spüren. Als er 1979 mit dem Sci-Fi-Horror ALIEN den Durchbruch als Starregisseur schaffte und immer wieder neue Blockbuster, wie z.B. Blade Runner oder Léon, der Profi, zustande brachte, wurde ihm klar, dass er wirklich jedes Genre auf die Leinwand bringen könnte. In den neunziger Jahren schwappte die Erfolgswelle rapide ab. Der maue Film DIE AKTE JANE, mit Demi Moore in der Hauptrolle, war sein schlechtestes Werk. Die Fortsetzung von Jonathan Demmes Das Schweigen der Lämmer, HANNIBAL, war wieder ein Schritt nach oben. Und sein nächstes Projekt escherte ihn wieder den Ruhm, den er so sehnlichst vermisste. Ein Genre, das quasi tot war, war von heute auf morgen in aller Munde und brachte viele TV-Abklatsche nach sich: Der Sandalenfilm. Leicht bekleidete Männer kämpfen in der brütenden Hitze um Leben und tot. Für Hauptdarsteller Russel Crowe gab es dafür einen Oscar. Auch als BESTER FILM wurde Ridley Scott´s Meisterwerk GLADIATOR ausgezeichnet!

Nachdem der römische Komandant Maximus mit seinen Legionen die Schlacht im Teutoburger Wald gewonnen hatte, überrascht ihn Kaiser Marc Aurel mit seiner Entscheidung, Maximus zum neuen Kaiser Roms zu benennen. Ein Schock für Marc´s Sohn Commodus, der sich schon als sicherer neuer Kaiser wähnte. Maximus weist jedoch die Bitte ab mit der Begründung, er möchte nach über 2 Jahren endlich wieder zu seiner Familie zurückkehren. Das kriegt Commodus nicht mit. Heimtückisch ermordet er seinen Vater und lässt auch Commodus´ Familie exekutieren. Auch Maximus soll sterben, jedoch kann er entkommen. Zu Hause angekommen, bricht er vor Schock zusammen, als er seine Frau und seinen Sohn erhängt auffinden muss. Einige Zeit später wird er von einer Karawane aufgelesen. Von nun an ist er Sklave inder Gladiatorenschule von Proximo. Die Hoffnung nicht aufgebend, sich bald am Tod seiner Familie rächen zu können, kämpft sich Maximus von Arena zu Arena, verschafft sich Respekt unter den Gegnern und m,ausert sich zum Liebling der Kämpfer unter den Zuschauern. Er sieht die Zeit der Rache gekommen, als er endlich in Rom eintrifft und im Kolloseum seinen ersten Kampf gewinnt.
Commodus, der inzwischen Kaiser ist, ist überrascht von der Auferstehung Maximus´ und will ihn natürlich so schnell wie möglich wieder loswerden. Doch wie soll man einen Gladiatoren bezwingen, der inzwischen ein Held ist? So kommt es nach jeder Menge Intrigen und Blutvergießen zum finalen Mann gegen Mann-Duell zwischen Commodus und Maximus, dass auf jeden Fall tödlich endet.

Russell Crowe schafft es überraschend, den ganzen Film zu tragen. Für Regisseur Scott kam auch niemand anderes als Maximus in Frage. Russell Crowe schafft es spielend leicht, den intelligenten, hartnäckigen, aber auch tieftraurigen und zerbrechlichen Krieger überzeugend darzustellen. Diese Entscheidung wurde mit einem Oscar für Crowe belohnt, der auch noch gegen Tom Hanks (als Schiffbrüchiger in CAST AWAY) antreten musste.
Kaiser Commodus wird hervorragend von Joaquin Phoenix (WALK THE LINE) gespielt. Allein sein leuchtenden Augen in seiner ersten Szene schaffen es, beim Zuschauer ein Gefühl von Unbehagen auszulösen. Commodus verehrte Schwester wird dargestellt von Connie Nielsen (ONE HOUR PHOTO; BASIC). Auch wenn sie ab und zu etwas farblos daherkommt, ist sie eine wichtige Figur in dem Ränkespiel um Macht und Intrigen und schafft es durch ihre überzeugende Art, Maximus für ein demokratisches römisches Reich kämpfen zu lassen. In weiteren Rollen brillieren Richard Harris als sterbender Kaiser Marcus Aurelius, der für Maximus eine Art Vaterfigur darstellt; Djimon Hounsou (DIE INSEL) als Gladiatorenfreund, dessen Namen ich grad vergessen hab; unser deutscher Export Ralf Möller (der auch im deutschen Abklatsch HELD DER GLATIATOREN eine Rolle hatte) und, last but not least, Oliver Reed, der noch während der Dreharbeiten verstarb, als Proximo. Aucher war einst ein Gladiator und steht nach einiger Zeit hinter Maximus´ Vorhaben, Rom von dem diktatorischen Zuständen zu befreien. An der gesamten Riege gibt es wirklich nichts auszusetzen und ist bis in die kleinste Nebenrolle brillant besetzt.

Mittlerweile bietet der Verleiher COLUMBIA TRISTAR drei Versionen an. Eine Sigle-Disc Edition; eine Collector´s Edition mit 2 Scheiben (auf die sich auch vorliegende Rezension bezeiht) und eine Anfang letztes Jahre erschienene Drei-Disc-Edition mit dem Director´s Cut und noch mehr Dokumentationen.
Die Doppel-DVD erscheint im dts 5.1 Sound mit 16:9 Widescreen Format und glänzt mit hervorragenden Bonusmaterial. Vor allem das Making of und die Domu über Gladiatorenkämpfe sollte man gesehen haben. Weiterhin gibt es Interviews und Biografien, Ein Montage der besten entfallenen Szenen zum Musikstück Now We Are Free; Einen Blick in die Arbeiten von Komponist Hans Zimmer; Produktions-Tagebücher; Storyboard-Vergleiche und Konzeptzeichnungen sowie die üblichen Trailer und TV-Spots. Außerdem gibt es ein schönes Easter Egg zu der entfallenen Szene mit dem Nashorn. Im Menü "Original Storyboards" aktivieren Sie den Auswahlpunkt "Kampf gegen das Nashorn" und drücken Sie einmal Hoch. Nun bestätigen Sie mit Enter und Sie gelangen auf eine Seite mit Details über das Nashorn und einer kurzen Probeaufnahmen. Alles in allem eine proppevoll ausgestattete Doppel-DVD-Edition mit super Bonusmaterial.

Wer auf rasante Action, überzeugende und dramatische Storys und halbnackte schwitzende Männer steht, sollte entweder Samstag Nacht bei VOX vorbeischauen oder sich die 2-Disc Collector´s Edition von GLADIATOR besorgen. Ich rate zu Zweiterem. Auch wenn einige besserwisserige Zuschauer die Nase rümpfen und den Film gewolt nach historischen Fehlern absuchen, so sollte es dem eigentlichen Filmfan egal sein und sich auf 2,5 aufregende Stunden freuen. GLADIATOR ist einer der besten Filme der letzten Jahre und läutete auch die Wiederbelebung eines anderen, totgeglaubten Genres ein: den Piratenfilm! ;-)
Die überzeugenden Darstellerleistungen, allen voran Russell Crowe und Joaquin Phoenix, der wunderbar emotionale Score von Hans Zimmer, die actionreiche und überzeugende Handlung, und natürlich die tollen visuellen Effekte, die den Zuschauer im Glauben lassen, selbst im antiken Rom im Kolosseum zu sitzen zwischen tausenden frenetischen Zuschauern, lässt einen kalten Schauer den Rücken hinunterlaufen. Bei der Schlussequenz werden vor allem bei weiblichen Fans Tränen fließen, wenn Maximus endlich wieder seine Familie in die Arme schließt!
Ridley Scott´s Meisterwerk GLADIATOR sollte eigentlich in keiner gut sortierten DVD-Sammlung fehlen und immer wieder einige spannende Abende herbeizaubern!