Studentenrevolte in Bunt

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„Uwe Timm erzählt gekonnt in atmosphärisch dichten Szenen... Wie er den universitärern Lehrbetrieb schildert, das könnte man Karikatur nennen, wüßte man nicht, daß es wirklich so war.“ - Ulrich Greiner in der FAZ

Hauptfigur Ullrich ist Prototyp einer desorientierten, ziel- und perspektivlosen Generation von Studenten, wie Timm sie darstellt, gefangen in einer scheinbar heilen Welt, einer Fassade unter deren weißem Putz das brüchige Gemäuer bröckelt, das dringend restauriert werden muss.
Er ist gefrustet aufgrund der katastrophalen Zustände im Hochschulbetrieb und auch privat läuft nichts nach Plan. Er beendet die Beziehung zu seiner Freundin Ingeborg, die ihm wie sein gesamtes Dasein trist, öde und beengend erscheint. Ingeborg aber ist schwanger, wie sie ihm später mitteilt, er drängt auf Abtreibung und wird hinterher von schweren Schuldgefühlen heimgesucht.
Die Eltern sitzen ihm wegen seines Examens im Nacken, drängen auf den Abschluss, doch Ullrich findet nicht die Motivation und sieht in seiner Arbeit keinen Sinn. Er verabscheut den Universitätsbetrieb, die Unanfechtbarkeit der Autorität der Professoren, den trockenen Stoff, der keinen Bezug zu seinem Leben aufweist.
Er sucht etwas, wofür er sich begeistern kann, etwas, wofür sich sein Engagement lohnt und er sucht einen Weg, dem tristen Alltag zu entfliehen. Als er einen Radiobericht anlässlich der Erschießung Benno Ohnesorgs bei der Demonstration gegen den persischen Schah hört, spürt er eine plötzliche Wut aufsteigen und wird erfüllt von dem Drang, etwas zu tun, etwas in dieser Gesellschaft zu verändern. „Er trank seinen Kaffee nicht aus. Er stand sofort auf.“ Ullrich scheint seinen Weg gefunden zu haben.
Er beteiligt sich an der anschließenden Demonstration und „neben seiner Wut und Empörung spürte er plötzlich auch so etwas wie Freude (...). Und dann diese ziellose Unruhe, die er bei sich selbst entdeckt hatte, seit jener Nacht, als er von dem Tod Benno Ohnesorgs gehört hatte“
Im nachfolgenden Handlungsverlauf wächst sein Drang, sich zu verwirklichen, seine Identität zu finden, sich selbst etwas zu beweisen. Sein Studium empfindet er zunehmend als Belastung, die Abscheu vor der Universitätsstruktur steigert sich fast zum Ekel. Nach einem Gespräch mit seinem Professor, in dem der schüchterne, nervöse und unsichere Ullrich fast unterwürfig um Aufschub für ein Referat bittet, äußert sich der innere Konflikt Ullrichs in folgenden Zeilen: „Während er die breite Steintreppe hinunter ging, dachte er daran, daß er gleich zweimal Danke gesagt und sich sogar verbeugt hatte. Er spürte wieder diesen krampfartigen Schmerz im Magen. Es war erniedrigend“
Hier deutet sich ein Motiv an, das sich durch den ganzen Roman zieht: Der Kampf, den Ullrich gegen sich selbst führt, gegen die Unsicherheit, die Angst vor der Konfrontation, die Zweifel an sich selbst und seinem Tun, die es zu überwinden gilt.
Auf einer Demonstration lernt er Christa kennen, verliebt sich in sie und beschließt spontan, sie nach Hamburg zu begleiten, um all diese bedrückenden Umstände in München zurückzulassen, die unfertige Seminararbeit, die schwangere Freundin und in Hamburg ein neues Leben zu beginnen, ein neuer Mensch zu werden.

In diesem zweiten Teil beschreibt Timm auch detailliert die Entwicklung der Bewegung an sich: eine anfängliche Unorganisiertheit und das schwierige Unterfangen die Vielzahl an unterschiedlichen Meinungen unter einen Hut zu bekommen: „Der Diskussionsleiter will erst darüber abstimmen lassen, ob er die Abstimmung leiten soll oder nicht. Jemand ruft: Erst muß abgestimmt werden, ob abgestimmt werden soll. Der zweite Antragsteller beantragt, daß darüber abgestimmt werden soll, ob jetzt weiterdiskutiert wird oder nicht.“
Timm ironisiert hier auch das ausgeprägte Streben nach der totalen Gleichheit innerhalb einer Gruppe nach sozialistischem Prinzip und die Probleme in der Durchführbarkeit.
Er dokumentiert die zunehmende Gewaltbereitschaft und die Radikalisierung in Teilen der Gruppe und die daraus resultierende Spaltung, die weiter fortschreitet, je weniger Erfolg die studentischen Aktionen erzielen und die schließlich im dritten Teil ihren Höhepunkt finden wird.

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