Beginn der Geschichte

Deshalb sah ich auch die beiden Gestalten, die sich auf der Südseite hinsetzten, bevor Moeran mir gegenüber auf den Stuhl glitt.
"Hast du sie dir genauer angesehen?", fragte sie und stellte beide Humpen mit kalten Klaw ab. Die Humpen sind aus ausgehöhltem Stein, schwer, obwohl sie sehr fein und dünnwandig gearbeitet sind, so groß, daß sie einen halben Liter fassen, so massiv, daß man damit gut argumentieren kann, wenn es sein muß. Die erste Form des Arguments ist es, sie auf den Tisch zu schlagen, daß es kracht. Es gibt noch weitere Formen.
Die Humpen dampften leicht, weil sie kalt waren. In der Nähe des Bruchs gibt es einen Riß in dem unerschütterlichen Felsen der Kluft, der sich an der Oberfläche fortsetzt. Aus irgendeinem Grunde wehen alle Winde - seien es die Fallwinde aus dem Wald mit ihrem Duft nach uraltem Boden und kühlen Bäumen, seien es die Aufwinde aus der Steppe, die eine Ahnung von saftigem Gras, das gerade so eben ein wenig angetrocknet ist, mit sich bringen und von Blumen und Farnen und von dem schweren Wasser das Arnon, der direkt unter uns fließt -, aus irgendeinem Grunde wehen alle Winde so durch diesen Riß, daß sie im Inneren einen leichten Unterdruck erzeugen. Im Keller des Hauses auf der Klippe gibt es einen breiten Durchgang in diesen Riß hinein, der wohl noch aus der Zeit der Station stammt, so sorgfältig ist der Fels behauen und der Boden geglättet. Der Raum im Riß ist unglaublich kalt. Vielleicht liegt das am Unterdruck, vielleicht an anderen Phänomenen, die wir nicht verstehen, und sehr wahrscheinlich nutzen wir diesem Raum auch nicht so, wie er ursprünglich einmal genutzt wurde, denn heutzutage dient er für das Haus als riesenhafter Kühlraum, den keiner betreten kann ohne gehörigen Schutz; er würde auf der Stelle erfrieren, so unfaßbar kalt ist es darin.
Deshalb - das wollte ich eigentlich nur erklären - gibt es hier auch den kältesten Kalw im bekannten Universum.

Es ist so kalt, daß die Schläfen unerträglich schmerzen würden, fiele der Schluck zu großzügig aus. So aber verdampft der Klaw sofort im Mund zu einer feinen Gischt wilder Eindrücke. Die trockene Kälte löst sich auf in einen Ansturm von Fruchtigkeit und Freude. Anders kann ich es nicht beschreiben. Es wirkt nicht wirklich naß. Sondern unglaublich fein sprudelnd, so sehr, daß es eher spritzt als sprudelt, als würde in meinem Mund ein kaltes Feuerwerk zerstieben, ein ganz kleines, wie die, die wir zur Beltanezeit in Windhaven bestaunen können. Wie der Frennen, wenn er auf den Arnon trifft. Wie Gischt, die sich am Gaumen bricht und in der Kehle ausläuft wie anstrandende Wellen.
Es ist wunderbar, so hoch über der Welt zu schweben, die drohende Gegenwart des Waldes zur Linken, die Leere an der Kluft zur Rechten, während der böige Fallwand in den Haaren und auf dem erhitzten Gesicht spielt, und langsam einen Schluck nach dem anderen zu nehmen und zu spüren, wie im Mund der Sauerstoff und die Säure aus den feinen Blasen im Klaw befreit werden.
Schnelles Trinken schadet. Der Mund muß sich erst wieder erwärmen. Darum rauchen manche beim Trinken. Das ist auch besser für die Zähne als die barbarische Sitte der Hastigen, zwischendrein etwas Heißes zu trinken. Ich verzichte auf beides, weil hier oben, auf der Klippe, der Klaw so lange kalt bleibt, wie man sich Zeit nimmt. Das ist nirgendwo sonst so.

Ich werde nicht klug aus dieser Frau. Sie hat eine überbordende Phantasie. Das ist meistens sehr unterhaltsam. Und wenn ich nicht so gerne meine Ruhe hätte, dann hätte ich mich vielleicht auch etwas ernsthafter darum gekümmert, herauszufinden, was hier wirklich vorging. Während unsere Frauen am Feuer saßen - ein gutes Gasthaus präsentiert seinen Gästen immer ein Gästen immer ein prasselndes Feuer, ganz gleich wie warm das Wetter draußen ist (in diesem Haus freilich scheint immerzu aus dem Fußboden, auch wenn er aus Holz ist, eine unirdische Kälte aufzusteigen, so daß ein ordentliches Feuer allemal angebracht ist; auch das ist ein Erbe, daß es wohl von der längst untergegangenen Station übernommen hat, wie so allerhand) - und ausspielten, wer sich für diese Nacht seinen Gefährten aussuchen konnte, hielt einer von uns die beiden im Auge, weil Moeran sich sicher war, daß sie noch heute abend Besuch erhalten würden.
So war es dann auch. Die Ebene lag schon im Dunklen - hier oben dämmerte es noch -, als unsere Geschäftsfreunde anlangten, eine größere Gesellschaft, aus der sich einer löste und zu den beiden am Tisch trat, um sie zu begrüßen. Er bewegte sich ganz natürlich. Es war kein zufälliges Treffen, und er war klug genug, es auch nicht so erscheinen zu lassen, aber die Erklärung, die er uns später gab, klang, so beiläufig sie auch gegeben wurde, in meinen Ohren nicht ganz vollständig. Daran war nur Moeran schuld. Die Erklärung selbst tut nichts zur Sache, auch wenn sich daraus später eine ganz unerwartete Geschichte entwickelte und auch wenn das die Geschichte ist, die ich eigentlich erzählen will. (Ich werde zu gegebener Zeit darauf zurückkommen.) Es reicht aus, daß die beiden zwei Boten waren, die ihm eben das Vermögen überbracht hatten, das er für seinen Part in den Verhandlungen benötigte, mit denen wir die nächsten Tage verbringen würden. Danach verzogen sich die beiden Herren, deren Hosen inzwischen einigermaßen getrocknet waren; sie sind wohl noch in der Nacht weiter gezogen nach Norden. Ihr Dialekt klang so, als wären sie dort zu Hause.