My Movie Business / Irving, John

proven both popular and ambitious, crafting rich,
picaresque fiction that juggles Big Themes and
antic comedy, braiding his central narratives with
intriguing subplots and discursive back stories
driven by vivid characters. Irving's accessibility
teases the would-be director or producer with the
prospect of commercial acceptance even as the
scope and intricacy of his work raises crucial
risks for the scriptwriter. With two early novels
that made it to the screen, The World According to
Garp and The Hotel New Hampshire, Irving's box
office impact thus far evenly translates to hit
and miss. This slender memoir offers a perceptive,
if hardly objective, critique of the inherent
differences between novels and screenplays, with
the writer sharing his own experiences creating
both. Irving focuses principally on his crusade to
bring The Cider House Rules to the screen, tracing
its gestation through four successive directors;
with Irving himself attached as scriptwriter, we
see the novelist struggling to reconcile the
demands of concision against his paternal
instincts toward the original book. Written before
the final cut of The Cider House Rules, My Movie
Business often verges on self-justification.
Irving's respect for the movie's ultimate
caretaker, Swedish director Lasse Hallstrom, is
evident, as is his hopeful enthusiasm for the
project's casting (which includes Michael Caine,
Tobey McGuire, Jane Alexander, and Charlize
Theron). Yet Irving can't repress the wariness
prompted by his earlier disappointments with both
this and other novels. Ultimately, such candor
doesn't diminish the account's value as a post
mortem of the creative process behind serious
filmmaking, nor does it overpower the reliable
grace of Irving's prose. Fans will also find My
Movie Business revealing in its exploration of the
inspiration behind The Cider House Rules and its
eloquent stance against the antiabortion
movement--Irving's own grandfather, a leading
doctor, administrator, and Harvard professor of
obstetrics and gynecology. But moviegoers, as well
as those who haven't read Irving's original novel,
should be forewarned that this memoir does reveal
key plot elements of both. --Sam Sutherland

proven both popular and ambitious, crafting rich,
picaresque fiction that juggles Big Themes and
antic comedy, braiding his central narratives with
intriguing subplots and discursive back stories
driven by vivid characters. Irving's accessibility
teases the would-be director or producer with the
prospect of commercial acceptance even as the
scope and intricacy of his work raises crucial
risks for the scriptwriter. With two early novels
that made it to the screen, The World According to
Garp and The Hotel New Hampshire, Irving's box
office impact thus far evenly translates to hit
and miss. This slender memoir offers a perceptive,
if hardly objective, critique of the inherent
differences between novels and screenplays, with
the writer sharing his own experiences creating
both. Irving focuses principally on his crusade to
bring The Cider House Rules to the screen, tracing
its gestation through four successive directors;
with Irving himself attached as scriptwriter, we
see the novelist struggling to reconcile the
demands of concision against his paternal
instincts toward the original book. Written before
the final cut of The Cider House Rules, My Movie
Business often verges on self-justification.
Irving's respect for the movie's ultimate
caretaker, Swedish director Lasse Hallstrom, is
evident, as is his hopeful enthusiasm for the
project's casting (which includes Michael Caine,
Tobey McGuire, Jane Alexander, and Charlize
Theron). Yet Irving can't repress the wariness
prompted by his earlier disappointments with both
this and other novels. Ultimately, such candor
doesn't diminish the account's value as a post
mortem of the creative process behind serious
filmmaking, nor does it overpower the reliable
grace of Irving's prose. Fans will also find My
Movie Business revealing in its exploration of the
inspiration behind The Cider House Rules and its
eloquent stance against the antiabortion
movement--Irving's own grandfather, a leading
doctor, administrator, and Harvard professor of
obstetrics and gynecology. But moviegoers, as well
as those who haven't read Irving's original novel,
should be forewarned that this memoir does reveal
key plot elements of both. --Sam Sutherland

Matthiessen has described as, "probably the
greatest storyteller of American literature 
today".  At a 1981 talk in New York, Irving
mentioned working as technical director on the
movie of his  most famous novel, The World
According to Garp. Asked about his views on the
transition of his work from page to screen, he
replied  that faithful translation was impossible
and that the process didn't interest him: "Why
spend three  to four years writing, and then
another three to four trying to convert it to a
less-perfect medium?"   He also divulges here that
he himself is "not a moviegoer." It's perhaps odd
then that he's  embarked on, and documented, an
"almost fourteen year odyssey to see  The Cider
House Rules made into a  movie". Not only that,
he's written the screenplay to both this and
another of his novels,  A Son of the Circus.  My
Movie Business is essentially about making the
screen version of The Cider House  Rules. As such,
it's concerned primarily with the intricacies of
condensing a 500-plus page  novel into two hours
of screen time, discussing necessary adaptations
of the plotline, the  treatment or cutting of
characters and the shooting of specific scenes.
This will be of interest to  other writers, film
buffs and fans or students of Irving.  But this
book's not only about writing screenplays.
Irving's digressions are what make it  interesting
to a wider audience. He writes in detail on the
main subject of The Cider House  Rules, obstetrics
and abortion (chapter titles include "Rubber
Gloves" and "The Disintegrating  Uterus"),
describing one of the narrative's two main
protagonists, Doctor Larch, as "a polemicist 
raving against an entrenched moral doctrine of his
day". Irving himself continues the pro-choice 
polemic, and more aggressively than Larch: "Let
doctors practice medicine. Let religious zealots 
practice their religion, but let them keep their
religion to themselves".   However, not all the
subjects on which Irving touches are as intense or
controversial. He  deliberately follows a
narrative path that's "circuitous or serpentine,
that wanders far afield". His  anecdotes comprise
many of the most intriguing passages of the book:
from his grandfather's  ribald poetry, to his
hectic, improbable-sounding account of the
filmmaker Martin Bell being bitten  on the face by
a rabid chimp while researching a documentary on
Indian circus dwarfs. The whole  amounts to an
insightful slice of opinion and autobiography. 
--Martin Drewe

Matthiessen has described as, "probably the
greatest storyteller of American literature 
today".  At a 1981 talk in New York, Irving
mentioned working as technical director on the
movie of his  most famous novel, The World
According to Garp. Asked about his views on the
transition of his work from page to screen, he
replied  that faithful translation was impossible
and that the process didn't interest him: "Why
spend three  to four years writing, and then
another three to four trying to convert it to a
less-perfect medium?"   He also divulges here that
he himself is "not a moviegoer." It's perhaps odd
then that he's  embarked on, and documented, an
"almost fourteen year odyssey to see  The Cider
House Rules made into a  movie". Not only that,
he's written the screenplay to both this and
another of his novels,  A Son of the Circus.  My
Movie Business is essentially about making the
screen version of The Cider House  Rules. As such,
it's concerned primarily with the intricacies of
condensing a 500-plus page  novel into two hours
of screen time, discussing necessary adaptations
of the plotline, the  treatment or cutting of
characters and the shooting of specific scenes.
This will be of interest to  other writers, film
buffs and fans or students of Irving.  But this
book's not only about writing screenplays.
Irving's digressions are what make it  interesting
to a wider audience. He writes in detail on the
main subject of The Cider House  Rules, obstetrics
and abortion (chapter titles include "Rubber
Gloves" and "The Disintegrating  Uterus"),
describing one of the narrative's two main
protagonists, Doctor Larch, as "a polemicist 
raving against an entrenched moral doctrine of his
day". Irving himself continues the pro-choice 
polemic, and more aggressively than Larch: "Let
doctors practice medicine. Let religious zealots 
practice their religion, but let them keep their
religion to themselves".   However, not all the
subjects on which Irving touches are as intense or
controversial. He  deliberately follows a
narrative path that's "circuitous or serpentine,
that wanders far afield". His  anecdotes comprise
many of the most intriguing passages of the book:
from his grandfather's  ribald poetry, to his
hectic, improbable-sounding account of the
filmmaker Martin Bell being bitten  on the face by
a rabid chimp while researching a documentary on
Indian circus dwarfs. The whole  amounts to an
insightful slice of opinion and autobiography. 
--Martin Drewe

berühmte Schriftsteller höchstselbst an. Heißt
dieser Mann, der seine Schwierigkeiten bei der
Adaption nun in Form eines Werkstattberichtes
niederlegt, allerdings John Irving und handelt es
sich bei dem Film um Gottes Werk und Teufels
Beitrag, dann kann sich der Leser auf ein
Feuerwerk der Worte gefasst machen, das dem seiner
Bücher in nichts nachsteht.  Alles fing an mit
Großvater Dr. Frederick C. Irving, einem berühmten
Gynäkologen und großen Vorkämpfer einer liberalen
Abtreibungspolitik. Nebenbei war er auch noch
Verfasser dreier Lehrbücher über Geburtshilfe. Die
launige Beschreibung einer Patientin in einem
dieser Bücher ("Mrs. Berkeley trug zum Lauf der
Welt nichts weiter bei als ihre Verstopfung")
weist ihn als waschechtes Mitglied der
Irving-Sippe aus.  Es war nur folgerichtig, dass
Irving diesen literarisch begabten Großpapa zum
Vorbild für die Hauptfigur des Romans, den
äthersüchtigen Geburtshelfer Dr. Larch (im Film
gespielt vom grandiosen Michael Caine), heranzog.
Ach, das Buch ist ein einziger Festschmaus an
Anekdoten, angereichert mit zahlreichen Filmfotos.
Irving, der dreizehn Jahre an dem Drehbuch
bastelte, berichtet über die filmische Problematik
des Vergehens von Zeit, die in seinen Romanen so
immens wichtig ist, über das schmerzliche
Einschrumpfen oder Eliminieren liebgewonnener
Romanfiguren, wie man Michael Caines englischen
Akzent bei einem Arzt aus Maine plausibel macht --
und schließlich seinen ganz persönlichen Kampf,
500 Buchseiten auf magere 136 Drehbuchseiten
eindampfen zu müssen.  "Kein bisschen feministisch
und doch ein flammendes Werk für Frauen", schrieb
Die Zeit damals. Aha, irgendwo mitten im Buch
findet sich noch ein versteckter Satz -- Irvings
vielleicht wertvollster Rat an alle jungen
Schriftsteller, die überm Pult stirngefurcht den
Seelenmeißel schwingen: "Man kann etwas, was man
geschrieben hat, stets verbessern, und sollte man
es verschlechtern, merkt man es!" Ein Mann, ein
Satz, ein Ringer mit Erfahrung. Sicher auch ein
toller Film! --Ravi Unger

berühmte Schriftsteller höchstselbst an. Heißt
dieser Mann, der seine Schwierigkeiten bei der
Adaption nun in Form eines Werkstattberichtes
niederlegt, allerdings John Irving und handelt es
sich bei dem Film um Gottes Werk und Teufels
Beitrag, dann kann sich der Leser auf ein
Feuerwerk der Worte gefasst machen, das dem seiner
Bücher in nichts nachsteht.  Alles fing an mit
Großvater Dr. Frederick C. Irving, einem berühmten
Gynäkologen und großen Vorkämpfer einer liberalen
Abtreibungspolitik. Nebenbei war er auch noch
Verfasser dreier Lehrbücher über Geburtshilfe. Die
launige Beschreibung einer Patientin in einem
dieser Bücher ("Mrs. Berkeley trug zum Lauf der
Welt nichts weiter bei als ihre Verstopfung")
weist ihn als waschechtes Mitglied der
Irving-Sippe aus.  Es war nur folgerichtig, dass
Irving diesen literarisch begabten Großpapa zum
Vorbild für die Hauptfigur des Romans, den
äthersüchtigen Geburtshelfer Dr. Larch (im Film
gespielt vom grandiosen Michael Caine), heranzog.
Ach, das Buch ist ein einziger Festschmaus an
Anekdoten, angereichert mit zahlreichen Filmfotos.
Irving, der dreizehn Jahre an dem Drehbuch
bastelte, berichtet über die filmische Problematik
des Vergehens von Zeit, die in seinen Romanen so
immens wichtig ist, über das schmerzliche
Einschrumpfen oder Eliminieren liebgewonnener
Romanfiguren, wie man Michael Caines englischen
Akzent bei einem Arzt aus Maine plausibel macht --
und schließlich seinen ganz persönlichen Kampf,
500 Buchseiten auf magere 136 Drehbuchseiten
eindampfen zu müssen.  "Kein bisschen feministisch
und doch ein flammendes Werk für Frauen", schrieb
Die Zeit damals. Aha, irgendwo mitten im Buch
findet sich noch ein versteckter Satz -- Irvings
vielleicht wertvollster Rat an alle jungen
Schriftsteller, die überm Pult stirngefurcht den
Seelenmeißel schwingen: "Man kann etwas, was man
geschrieben hat, stets verbessern, und sollte man
es verschlechtern, merkt man es!" Ein Mann, ein
Satz, ein Ringer mit Erfahrung. Sicher auch ein
toller Film! --Ravi Unger