Shirley und Caroline: Die Starke und die Zarte!

Bei der Schriftstellerin Charlotte Bronte werden viele an ihr bekanntestes Werk „Jane Eyre" denken, einer ausgezeichneten Version des 19. Jahrhunderts zum Thema „Cinderella". Ihr Roman „Shirley" ist nicht ganz so bekannt und doch meiner Meinung nach noch gelungener als „Jane Eyre". Mit „Shirley" hat es die Autorin meisterhaft verstanden, Sozialkritik und eine klassische Liebesgeschichte nicht nur parallel laufen zu lassen, sondern auch noch meisterhaft miteinander verknüpfen. Bei diesem Roman kommen daher viele auf ihre Kosten: Sowohl Liebhaber klassischer romantischer Liebesgeschichten als auch geschichtlich und politisch interessierte Menschen, die es auch etwas spannend haben möchten.

Charlotte Bronte wurde 1816 in eine Pfarrfamilie abgelegen in den Hochmooren Yorkshires geboren. Nach dem frühen Tod der Mutter lebte sie mit ihren beiden Schwestern und ihrem Bruder unter bedrückend abgeschiedenen Zuständen gemeinsam mit dem Vater. In ihrer Not um ihr tristes ödes Leben ohne Zukunftperspektiven entwickelten die Geschwister große Phantasie und ein Schreibtalent, mit deren Hilfe sie die Einsamkeit überwanden.

1954, mit 38 Jahren, entschließt sich Charlotte zur Ehe mit einem Hilfsgeistlichen ihres Vaters. Ein Jahr später stirbt sie an den Folgen schwerer Schwangerschaftskomplikationen.

Was für eine Wahl hatten die Frauen ab der Bürgerschicht aufwärts damals? Heirat oder alte Jungfer, entweder „geduldet" im Haus einer verheirateten Verwandten und zur kostenlosen Kinderaufsicht mißbraucht oder als Gouvernante in einem fremden Haushalt ausgenutzt. Als Alternative wäre auch noch die Aufnahme in ein Kloster oder Stift zu nennen. Ein eigenständiges Leben mit freier Berufswahl mit oder ohne Mann war zu dieser Zeit undenkbar. Dieses Thema wird auch in „Shirley" intensiv aufgegriffen, aber dazu später.

„Jane Eyre", der unter einem Pseudonym 1848 veröffentlichte Roman war der Kassenschlager der damaligen Zeit und so erhofften sich viele Leser 1849 bei der Veröffentlichung von „Shirley" eine Fortsetzung der Gattung „Gouvernantenroman". Mit dieser Hoffnung wurden sie enttäuscht und dieser Makel blieb für immer auf „Shirley" hängen, so daß dieses Buch zwar bekannt wurde, aber nie den Status von „Jane Eyre" erhielt. Heute erfreut sich der Roman aber wachsender Beliebtheit. „Shirley" hielt der damaligen Gesellschaft den Spiegel vor und was die Gesellschaft darin sah, war nicht schön. Die sozialpolitische Kritik tat weh, eben weil sie so wahr war.

Wir befinden uns im England der Jahre 1810/11. England ist wie ganz Europa geschwächt durch die Napoleonischen Kriegszüge durch ganz Europa und zusätzlich durch die Kontinentalsperre, die Napoleon gegen England verhängt hat. Die Kontinentalsperre war eine gegen England gerichtete Handelsblockade, um den Warenaustausch mit Kontinentaleuropa zu verhindern und somit die Waffe des Wirtschaftskriegs zu gebrauchen.

Der belgische Tuchfabrikant Thomas Moore findet in Belgien keine Existenzgrundlage mehr, da bedingt durch Napoleon nur noch verbrannte Erde übrig geblieben ist. Er entsinnt sich englischer Vorfahren und Grundbesitz und siedelt sein Unternehmen in England an. Als Fabrikbesitzer und Ausländer hat er keinen leichten Stand und muß sich wiederholt mit Maschinenstürmern auseinandersetzen. Doch umgekehrt nützt auch er die billigen Arbeitskräfte, auch von Kindern, aus.
Mit der Beschreibung von Moores Charakter beweist Charlotte Bronte bereits die Fähigkeit, eine Person nicht nur im guten oder schlechten Licht darzustellen. Thomas Moore ist entwicklungsfähig, lernfähig. Einerseits der gnadenlose Fabrikbesitzer, den das Not und Elend seiner Arbeiter nicht sonderlich nahe geht, ist er im Privatleben ein überraschend sensibler und kultivierter Mensch. Als Leser schwankt man sehr in den eigenen Empfindungen dieser zwiespältigen Figur gegenüber.

Und so fristet Caroline ihr Leben auf der Suche nach Liebe und Anerkennung, die sie aber bei Thomas Moore nicht zu finden scheint. Noch viel mehr sehnt sich Caroline nach einer wahren Aufgabe. Da sie keinen anderen als Thomas heiraten möchte, sieht sie ihr zukünftiges Leben als unverheiratet. Wie gesagt, keine schöne Perspektive damals... Wie gerne würde sie eine kaufmännische Ausbildung machen! Aber überall stößt sie nur auf Hohn, Spott und Unverständnis.

Doch dann mehren sich die Anzeichen, daß Thomas und Shirley sich immer näherkommen und Gerüchte über eine Hochzeit der beiden werden immer lauter. Für Caroline ein harter Schlag! Soll sie auf diese Weise den Mann ihres Lebens sowie ihre beste Freundin auf einmal verlieren?...

FAZIT:

Charlotte Bronte mußte es selber erleben, daß ihr als hochbegabte Frau alle Möglichkeiten auf Bildung und die Chance auf ein selbstbestimmtes Leben verwehrt war.
Mit der Figur von Shirley schreibt sich Charlotte ihre Sehnsucht von der Seele. Wie es wäre, wenn man so eigenständig wie Shirley sein könnte.

Keine Chance auf eine Berufsausbildung außer Erzieherin und Lehrerin. Caroline ist fasziniert von Zahlen, von Wirtschaft, nicht von Kindererziehung. Sehnsüchtig bleibt sie oft länger als nötig im Büro ihres Cousins und wünscht sich so sehr, dort arbeiten zu können. Es ist nicht nur nicht möglich, es ist sogar verboten in der damaligen Zeit!

Wunderschön und komisch auch immer wieder die Beschreibungen von Hortense Moore, der Schwester von Thomas Moore, die mit französischem Akzent und Temperament durchs Buch fegt und sich über die Engländer mockiert!