TerraTec AudioSystem EWS 88 MT

Produktbewertung des Autors:   

Klang	sehr gut
Software-Ausstattung	gut
Installation	kinderleicht
Treiber-Update	immer aktuell
Treiber	stabil
Support/Service	ausgezeichnet

Pro:	Kompatibilität, Soundqualität, Support
Kontra:	Nichts

Empfehlenswert?

ja

Kompletter Erfahrungsbericht

Hallo liebe CIAO-User und Musik-Freunde...

Heute möchte ich euch meine beiden in Ehren ergrauten und zuverlässigsten PC Sound-Geräte vorstellen, zwei Terratec EWS-88MT DigitalRecording-Karten.

Games-Freunde seien hiermit vorgewarnt: dieser Bericht wird sich nahezu ausschließlich um die musikalischen Aspekte der Soundkarte drehen. Die Karten werden von mir zwar auch seit Jahren für die Soundwiedergabe von Spielen eingesetzt, wo sie durch geringe CPU-Belastung, hohe Klangqualität und absolute Absturzsicherheit glänzen, aber erstens ist das nicht ihr primäres Einsatzgebiet, zweitens waren sie normalerweise zu teuer und drittens gibt es zugegebenermaßen andere preiswerte Soundkarten, die mit mehr "3D-Effekten" umgehen können, als die EWS-88MT - ob das wirklich besser ist als echter Surround-Sound sei hier nicht weiter erörtert...

Warum eigentlich zwei EWS-88MT??? Meine erste EWS-88MT habe ich mir im Jahre 2000 besorgt, damals war mir meine immer wieder problematische (geringe Software-Unterstützung, Klangqualität) Guillemot-ISIS Soundkarte einfach abgeraucht und meine zweite Soundkarte, eine sündhaft teure Yamaha SW1000XG für 1200DM (!) krankte nicht nur an der typisch japanischen mangelhaften Softwareunterstützung, sondern war auch auf einen einfachen Stereo-Eingang beschränkt.

Seinerzeit hatte ich drei Hauptanliegen an eine neue Soundkarte, die mir mit meinen früheren Karten immer wieder schwer aufgestoßen waren:

1) 4 oder mehr Ein- und Ausgänge
2) Hohe Samplingraten (min. 88kHz und 24 Bit)
3) Geringe Latenz-Zeiten

Kurzer Exkurs für nicht Musiker/Techniker:
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Unter Latenz-Zeiten versteht man die unvermeidbare Verzögerung bei der Tonwiedergabe von Musikinstrumenten (normalerweise per MIDI angesteuert), die zwischen dem Drücken einer Taste auf dem Keyboard und dem Erklingen eines Tons vergeht. Viele Soundkarten haben in der Praxis Latenzzeiten von 100 bis 300ms, d.h. wenn ich auf meinem Keyboard eine Taste drücke, erklingt erst eine zehntel bis drei zehntel Sekunden später ein Ton. Damit ist natürlich ein rhythmisch korrektes Spiel unmöglich. In der Praxis sind erst Latenzzeiten von 30ms und niedriger unkritisch, damit ist dann ein vernünftiges Spielen möglich.

Unter Samplingrate versteht man die qualitative Auflösung eines Tonsignals in zwei wichtige Parameter:
1) wie oft wird das Tonsignal abgetastet und digitalisiert (bei CD-Qualität mit 44,1kHz genau 44.100 mal pro Sekunde) und
2) wie viele unterschiedliche Dynamikstufen werden unterschieden (bei 16bit CD-Qualität sind es "nur" 65536 Dynamikstufen, bei 24bit schon mehr als 16 Millionen Dynamikabstufungen). Je höher Samplingrate und Auflösung sind, desto besser ist natürlich die Klangqualität…

Die Kaufentscheidung:
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Die Anzahl der Eingänge war mir wichtig, weil ich das Platz fressende Mischpult auf dem Schreibtisch endlich loswerden wollte, an das meine diversen Effektgeräte und Keyboards angeschlossen waren.
Nach eingehender Recherche entschied ich mich dann für die Terratec EWS-88MT, weil sie nicht nur mit insgesamt 10 Ein- und Ausgängen, einer Samplingrate von maximal 96kHz/24bit und einer Latenzzeit von unter 10ms nicht nur alle meine Anforderungen bei weitem übertraf, sondern im Reigen der "professionellen" Recording-Karten mit einem damaligen Kaufpreis von 799DM nicht einmal die Hälfte von dem kostete, was andere Anbieter für ähnlich leistungsfähige Lösungen forderten.

Da ich sowohl mit der Kompatibilität, der Soundqualität als auch der Softwareunterstützung meiner ersten EWS-88MT mehr als zufrieden war, holte ich mir ein Jahr später dann eine zweite Karte, die ich erst im gleichen PC einsetzte, seit etwas mehr als einem Jahr aber in einen zweiten PC verpflanzte.

Lieferumfang:
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Die Sound-Karte ist verpackt in einen stabilen Pappkarton, den man einfach und ohne Werkzeug geöffnet bekommt. Darin befinden sich die eigentliche PCI-Soundkarte (sehr kompakt!), zwei CDs, eine "Break-Out-Box" mit allen Ein- und Ausgängen, das Anschlußkabel von Steckkarte zur Breakout-Box (3m lang!), sowie Befestigungsmaterial, falls die Breakout-Box im PC (in einem 51/4 Zoll Schacht) montiert werden soll. Dazu kommen noch zwei locker geschriebene Handbücher, die wirklich alle wichtigen Fragen zur Montage, Installation oder Softwarenutzung abdecken.

Wer ist Terratec?
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Terratec ist ein deutscher Hersteller, der in Deutschland seine Produkte entwickelt, Treiber und Software programmiert und die Produkte danninternational vermarktet. Die Produktion findet in Fernost statt, wo nicht nur die Produktionskosten niedriger, sondern Dank unserer genialen Politiker (Stichwort Technologievertreibung) auch die Fertigungsqualität inzwischen höher ist als in Deutschland.
Gegründet wurde Terratec 1994 als 2 Mann Unternehmen von Walter Grieger und Heiko Meertz in Nettetal an der holländischen Grenze, seit 1997 arbeiten die rund 40 Mitarbeiter in Deutschland in einem eigenen, nach umweltfreundlichen Gesichtspunkten (inklusive eigenem Windrad bis hin zum firmeneigenen Öko-Hühnerhof) erbauten Bürogebäude am gleichen Standort.
Angefangen hat die Firma mit Soundkarten, heute sind auch Video- und TV-Karten gefragte Produkte dieses engagierten und sehr kundenorientiert arbeitenden Unternehmens.

Technische Daten:
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PCI Audio Interface mit abgeschirmter 5¼" Breakout Box
• 3 m Anschlusskabel zwischen PCI Karte und Breakout Box
• insgesamt 10 Ein- und Ausgänge (erweiterbar bis zu 40 Ein- und Ausgänge)
• 8 analoge Eingänge, Cinch, umschaltbar zwischen +4 dBu (2,1 Vrms) und -10 dBv (0,55 Vrms)
• Eingangsregelung mit +18 dB Anhebung in 0,5 dB Schritten
• 8 analoge Ausgänge, Cinch, umschaltbar zwischen +4 dBu (2,1 Vrms) und -10 dBv (0,56 Vrms)
• Koaxialer Digitaleingang, Cinch
• Koaxialer Digitalausgang, Cinch
• MIDI Schnittstelle mit 5-pol DIN Anschluss
• bis zu 24 Bit/96 kHz Signalverarbeitung der analogen und digitalen Ein- und Ausgänge
• Koaxiale Digitalschnittstelle für S/PDIF-, AC3- oder DTS-Formate
• 24 Bit/96 kHz A/D Wandler mit 100 dB (A) SNR*, typisch 100 dB (A)
• 24 Bit/96 kHz D/A Wandler mit 110 dB (A) SNR*, typisch 109 dB (A)
• Busmaster Transfer unterstützt "24 Bit 4 Byte Mode" (32 Bit)
• EWS Connect Anschluss zur synchronisierten Kaskadierung weiterer PCI Systeme**

*) Diese Angaben beziehen sich auf die technischen Daten der verwendeten Wandler **) PHASE 88, EWS 88 MT/D und Mic 2/8 Audiosysteme mit einem EWS Connect Anschluss sind untereinander kaskadier- und synchronisierbar. Bis zu vier Systeme können in einem PC mit nur einem Treiber und einem ControlPanel betrieben werden.

Software:
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• WDM Treiber für Windows 98SE/ME/2000 und XP
• Core Audio- und Core MIDI-Unterstützung für Mac OS X
• Unterstützung für ASIO 2.0 und GigaStudio (GSIF) - nur Windows
• ASIO/GSIF Multiclient Modus - nur Windows
• WDM Kernel Streaming (z.B. Sonar) - nur Windows
• MME- und DirectSound Unterstützung - nur Windows
• ControlPanel für Windows 98SE/ME/2000/XP und Mac OS X
• Software MID-Synthesizer
• Diverse Software (u.a. WaveLab light)

System Voraussetzung PC:
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• Pentium II 450 MHz
• 128 MB RAM
• VGA Grafikkarte, 800x600/256 Farben
• Windows 98SE/ME/2000 oder XP

System Empfehlung PC:
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• Pentium III 1 GHz
• 256 MB RAM
• VGA Grafikkarte, 1024x768/HiColor
Windows XP

System Voraussetzung MAC:
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• G4 800 MHz
• 256 MB RAM
• VGA Grafikkarte, 800x600/256 Farben
• OS X

System Empfehlung MAC:
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• G4 1 GHz
• 512 MB RAM
• VGA Grafikkarte, 1024x768/HiColor
• OS X

Kurze Produktbeschreibung:
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Acht hochwertige analoge Ein- und Ausgangswandler verarbeiten Audiosignale (durchgehend von der Hardware bis zur Software) mit bis zu 24 Bit/96 kHz Auflösung. Die Wandler des EWS-88 Audiosystems befinden sich - zusammen mit dem hochauflösenden MIDI-Interface - in einer 5¼" Breakout Box, welche sowohl im Computer, wie auch außerhalb des Rechners platziert werden kann. Aufbauend auf bewährte TerraTec-Technologie ermöglicht das EWS-88 System durch optimierte Wandlerbausteine und durchdachtes Schaltungs-Design glasklare Aufnahmen mit bis zu acht Spuren gleichzeitig und Playback von 5.1 oder 7.1-Surround-Produktionen.

Um die hervorragende Dynamik der 24 Bit Wandler voll ausschöpfen zu können, besitzt das EWS-88 Audiosystem ein auf der Platine integriertes 20-Kanal Hardware-Mischpult mit 32 Bit interner Auflösung und einem 20-in-4 Routing. Jeder Eingangskanal hat eine eigene Analogstufe, schaltbar zwischen +4 dBu (2,1 Vrms) und -10 dBv (0,55 Vrms), sowie einen regelbaren Signalverstärker mit bis zu 18 dB. Das Monitoring (Durchschleifen) der Kanäle geschieht absolut latenzfrei und die ASIO 2.0 Treiberperformance bietet Latenzzeiten unterhalb von 5 ms.

Die EWS-88 Karte ist somit ein vollständiges Recording-System; auch ohne zusätzliches Mischpult. Auf der PCI-Bus-Karte bietet ein zusätzlicher digitaler Ein- und Ausgang (coaxial) die optimale Verbindung zur digitalen Studioumgebung. Bis zu vier EWS-88 Recording Systeme können innerhalb eines Computers synchronisiert und kaskadiert werden. Dadurch ist ein Systemausbau auf bis zu 40 physikalische Ein- und Ausgänge und 64 MIDI-Kanäle bei gleichbleibend niedriger CPU-Belastung möglich.
(per cut-and-paste von www.terratec.de)

Meine Erfahrungen:
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Seit nahezu 5 Jahren wird die Soundkarte nun von mir eingesetzt und von Terratec nach wie vor hervorragend unterstützt. Insgesamt wurden die beiden EWS-88MT in vier PCs eingesetzt, sowohl unter Windows98SE als auch mit WindowsXP betrieben und mussten sich jedes Mal mit einer oder mehreren weiteren Soundkarten in den PCs "vertragen" und kompatibel bleiben.
An Software verwende ich seit Jahren Emagics LogicAudio Platinum (welches leider seit einem guten Jahr nicht mehr für PC weiterentwickelt wird, da die Firma durch Apple aufgekauft wurde) sowie Magix MusicStudio in diversen Versionen bis zur aktuellen 2005er Version.
Richtige Probleme habe ich in der ganzen Zeit mit den Karten nicht gehabt, wenn man mal von eigener Dusseligkeit absieht… Bei einem Rechner hatte ich im BIOS die IRQs (Interrupts) manuell zugeordnet, woraufhin die Kaskadierung beider Karten (die sich dann einen Interrupt teilen) logischerweise nicht mehr klappte. Dieses Problem wurde vom Terratec-Service binnen drei Stunden per Email erkannt und der entscheidende Tip gegeben - Super!

Angeschlossen an die beiden Soundkarten sind eine Vielzahl unterschiedlicher Klangerzeuger, vom Yamaha AN1X Synthesizer über ein P-90 DigitalPiano, diverse Gitarren-Effektgeräte bis hin zum DVD-Player. Alle Geräte lassen sich vorbildlich einpegeln und miteinander "mixen" - ich kann also zum Beispiel prima und in optimaler Klangqualität ein Gitarreneffektgerät in die Wiedergabe einer MusikDVD einblenden und live bei Bruce Springsteen oder Sting mitjammen... ;o)

Die beiden EWS-88MT in zwei PCs sind per Digitalkabel miteinander verbunden und ermöglichen damit die parallele Nutzung in zwei PCs - sehr nett!

Bevor ich bei der EWS-88MT landete, hatte ich schon mehr als 20 Soundkarten im Einsatz (einige davon bis heute), angefangen bei der seligen uralten Creative Labs SoundBlaster Pro (8bit-Karte, kennt die noch jemand???) über SB16, AWE32, Yamaha SW-60XG, etc..., wovon die meisten über kurz oder lang einfach nicht meinen Ansprüchen genügten.
Bei Guillemot waren es der schlechte Support und die geringe Software- und Treiberunterstützung, bei CreativeLabs die eingeschränkte Aufnahmequalität, hohe CPU-Belastung und hohe Latenzzeit, bei Yamaha die mangelhafte Softwareunterstützung, die mich über kurz oder lang frustrierten und dafür sorgten, dass die Karten wieder aus den Rechnern flogen oder nur noch für Spezial-Aufgaben (Yamaha SW-1000XG als 20MB WaveTable-Synthesizer und Dockingstation für ein DX-7 Soundmodul) genutzt werden...

Klang:
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Wer schon mehrere meiner Berichte gelesen hat, der weiß, dass ich ein ziemlich hoffnungsloser Musik- und Klangfetischist bin und entsprechende Anforderungen habe ich an die von mir benutzten Geräte. Die Zahl der von mir wieder verkauften oder zurückgegebenen Geräte ist Legion…
Nicht so bei der EWS-88MT. Die Wandler sind von derart hoher Qualität, dass es mir bei manchen Aufnahmen wirklich weh tut, wenn ich sie aus der hohen Aufnahmequalität der Soundkarte auf den CD-Standard reduzieren muss. Der Unterschied, vor allem bei direkt aufgenommenen Akustik-Gitarren (z. Bsp. meiner Yamaha CPX-15South) ist so frappierend, dass einem die Worte fehlen.
(Kleiner Tip für andere Audio-Bastler: ich "fahre" meine Aufnahmen nur noch mit 88,2kHz/24bit seit ich die Erfahrung gemacht habe, dass beim herunterrechnen der Klangqualität auf CD-Audio-Norm mehr klangrelevante Details übrigbleiben als bei der Umrechnung von 96kHz auf 44,1kHz...)

Auch die Mehrspur-Wiedergabe ist auch bei gleichzeitiger Aufnahme ohne Fehl und Tadel, die Karte rauscht nicht im geringsten, die Verzerrungen sind selbst bei suboptimaler Aussteuerung quasi nicht vorhanden und die Hardwarebelastung ist wirklich minimal. Selbst bei der gleichzeitigen Wiedergabe von 4 Stereo-Spuren in 32bit Qualität zeigt der CPU-Monitor von LogicAudio weniger als 5% Prozessorlast an bei meinem P4 2,8GHz!
Alle auf meiner Homepage vorhandenen Songs wurden ausschließlich über die EWS-88MT Soundkarten aufgenommen und abgemischt.

Abgehört werden die Karten über einen großen Yamaha Receiver mit 2x140Watt Sinus und Tannoy Reveal Nahfeldmonitore (siehe separater Testbericht!) respektive eine ganze Armada diverser Kopfhörer (u.a. AKG-501, Sennheiser HD-25, etc.)...

Fazit:
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Wer eine hochwertige Mehrspur-Harddisk-Recording Karte mit integriertem Mixer sucht, kann meiner Meinung nach mit der EWS-88MT oder dem Nachfolger nichts falsch machen. Der Support ist ausgezeichnet und die Zuverlässigkeit extrem hoch.
Besser können es meiner Meinung nach auch noch teurere Profi-Produkte nicht, deren hoher Preis aber auch durch Vor-Ort-Service und professionelle Betreuung der Tonstudios zustande kommt.
Die Terratec EWS-88MT würde ich auch heute noch immer wieder kaufen! Die Klangqualität ist kaum zu toppen, die Zuverlässigkeit extrem hoch (nicht eine Aufnahme in 5 Jahren wurde durch die Soundkarte versaut!) und auch die Kompatibilität sowohl zu diversen PC-Systemen als auch zu anderen Soundkarten oder der marktüblichen Musiksoftware sind herausragend.
Dazu kommen der freundliche, schnelle und kompetente Terratec-Support und die permanente Weiterentwicklung der Software und Treiber - dafür gibt es verdiente 5 Sterne.

Leider ist die EWS-88MT nicht mehr lieferbar, die positiven Attribute treffen aber genauso auf den nur wenig veränderten Nachfolger Terratec Phase88 zu. Wer aber eine gebrauchte EWS-88MT günstig erwerben kann, sollte bedenkenlos zuschlagen.

ACHTUNG: die Terratec EWS-88D ist fast funktionsgleich, hat aber keine Analog-, sondern ausschließlich Digital-Ein- und Ausgänge zu bieten, ist also in einer Umgebund mit konventionellen "Musikgeräten" nicht einsetzbar!