zone.msn.com

Produktbewertung des Autors:   

Navigation / Übersichtlichkeit:	gut
Informationsgehalt	wenig
Aktualität der Website:	so gut wie täglich
Nützlichkeit der angebotenen Informationen:	mäßig
Download-Möglichkeiten:	gut

Pro:	Viele Mitspieler, viele Spiele
Kontra:	Aggressive Startseite; manche Spiele kostenpflichtig

Empfehlenswert?

ja

Kompletter Erfahrungsbericht

Ich stelle hiermit offiziell die Hypothese auf, dass der Spieltrieb in jedem Menschen steckt. Wie ausgeprägt, und welche Art Spiele, lasse ich mal offen...
Manche dieser Menschen geben ihrem Spieltrieb hin und wieder nach, was normal und gesund ist. Oder aber sie unterdrücken ihn, formen einen matschigen, grauen Klumpen aus ihm (so wie der durchschnittliche Morgenauswurf eines Rauchers) und verstecken ihn tief in ihrem Innern. Das prangere ich an.

Es lässt sich bestimmt viel Schlechtes über Microsoft sagen. Überteuerte Softwarelösungen, unterbelichtete, überbezahlte Service-Operateusen, überbewertete Betriebssysteme, unterklassige Instant Messaging-Software.
Es lässt sich aber auch was Gutes über Microsoft sagen. Denn der Community-Ableger MSN bietet eine eloquente Online-Plattform an, um den Spieltrieb zu befriedigen. Die sogenannte MSN Gaming Zone. Der virtuelle Treffpunkt all jener Spieler, die selbst keine Spiele und gerade keinen Spielpartner haben. Wieso, weshalb, warum, immer im Kreis herum, singen wir Heidiho und Bumsfallera. Das macht jetzt zwar ungefähr so viel Sinn wie ein Satz von Gerhard Delling, ist aber aufgrund seines Dadaismus eine prima Überleitung.

Zu erreichen ist die Gaming Zone über den Link
http://zone.msn.com
Braust man zum ersten Mal drauf, blickt man erstmal gar nicht. Ging zumindest mir so, und ich behaupte mal, ich bin ein erfahrener Brauser. Ich bin auch ein erfahrener Liebhaber, aber das nur nebenbei. Fanpost bitte ins private Gästebuch.
Hier kann man sich einen Überblick verschaffen, was man so alles spielen kann. Aber: Man muss der englischen Sprache halbwegs mächtig sein, denn die Seite und auch alle Spiele sind komplett in Englisch. Schade für Rentner, Kleinkinder oder Sonderschüler, aber nicht zu ändern.
Die Seite ist optisch etwas aggressiv gestaltet, ein eher wenig freundliches Blau als Hintergrundfarbe und viel Werbung (oftmals blinkend, aufploppend und quäkend - viele fühlen sich hier vielleicht an ihren Lebenspartner erinnert) attackieren das Nervenkostüm des Spielers. Ist man später erstmal im Spiel, lässt sich das Ganze aber ganz gut ertragen, in dem Spielfenster ist dann meistens nur ein Werbebanner zu sehen.
Zur Auswahl stehen nichtsdestotrotz viele, mehr oder weniger interessante Spiele. Eine kleine Auswahl:

- Klassische Brettspiele, wie Schach, Reversi, Dame, oder mein Favorit, Backgammon (dazu weiter unten mehr);
- Kartenspiele, wie Pokervarianten, Solitaire, oder mein Favorit, Spades (dazu weiter unten mehr);
- diverse Quizze und Rätselspiele
- Action- und Arcadespiele

und einiges mehr. Insgesamt sind rund 180 Spiele im Angebot, wobei das Angebot ständig erweitert wird. Fast alles kann man mit menschlichen Mitspielern spielen, die sich auch auf der Plattform aufhalten. Bei manchen Spielen (meist Casino-Games wie Blackjack oder Poker) kann man auch um echtes Geld spielen. Habe ich bisher noch nicht getan.

Bevor man anfängt sollte man sich überlegen, ob man sich einen festen Benutzernamen einrichtet. Dies erfolgt einfach, schnell und kostenlos. Man bekommt nach der Registrierung auch keine Newsletter oder ähnlichen Junk (zumindest bekomme ich keinen). Das halte ich für ganz wichtig, denn auch so bekomme ich schon mehr Aphrodisiaka, Penisverlängerungen, Brustvergrößerungen und Lobotomierungen angeboten, als ich brauche.
Der Vorteil eines festen Namens macht sich erst bemerkbar, wenn man öfter spielt. Es ist nämlich gut möglich, dass man per Chat (der überall neben dem Spielen möglich ist) nette Leute kennen lernt und später wieder mit denen spielen will. Zu diesem Zweck kann man auch das plattformeigene Instant Messaging-System benutzen, mit dem man sieht, wer gerade online ist. Und natürlich kann man hierüber auch die typischen Mitteilungen senden. Man kann diese Zone Messages aber auch deaktivieren oder gar ganz abschalten, wie man wünscht. Gerade für Menschen, die wie ich misanthropisch veranlagt sind eine intelligente Beleidgung mehr schätzen als dieses widerliche Geschleime sehr nützlich. Wer was Nettes und Liebes will, der kann sich ja ein pinkfarbenes Plüschschaf kaufen.
Das alles ist optisch solide aufgemacht und einfach zu bedienen (das Messaging System der Zone, nicht das Schaf).

Wo ich gerade bei den menschlichen Mitspielern bin: Gut 80% stammen natürlich aus den USA, weil die Seite dort betrieben und auch hauptsächlich genutzt wird. Es finden sich aber auch einige Australier und Europäer, einige wenige Deutsche habe ich auch getroffen. Generell sind die Mitspieler aber meist wenig redselig und beschränken sich auf kurze Statements bezüglich des laufenden Spiels. Das passt mir natürlich sehr gut im Allgemeinen. Nur manchmal, wenn ich wie dazumal Kevin allein zu Haus bin, schon ein paar Bier vernichtet und keinen Bock mehr auf Pornos habe, dann werd ich da auch schon mal gesprächig und laber meinen Mitspielern 'ne Frikadelle ans Knie. Die freuen sich dann erstmal, dass ich wegen meinem Zustand ungefähr so intelligent spiele wie 'ne Abwaschbürste. Egal.

Nochmal kurz zusammengefasst: Entweder man spielt mit festem Benutzernamen, wozu man sich natürlich jedes Mal einloggen muss, oder man wird nur als "Guest5349" gehandelt. Als solcher hat man bei manchen Games allerdings Einschränkungen, z.B. ist dann kein aktiver Chat möglich.

Als nächstes muss man sich logischerweise entscheiden, was man spielen will. Je nach Spieltyp ist es hierbei wichtig, wieviele Spieler gerade online sind und genau dasselbe Spiel spielen. Denn sonst wartet man mitunter sehr lange darauf, dass sich genügend Mitspieler finden. Und alleine an sich rumspielen kann man ja auch ohne Internet.
Gerade bei Kartenspielen mit vier Spielern kann das ärgerlich sein, wenn sich keine Mitspieler finden. Entscheidend für die aktuelle Anzahl ebendieser ist meist die Uhrzeit in den USA. Denn wenn es dort vier Uhr morgens ist, finden sich weniger Spieler online als sechs Uhr abends.

Hat man sich entschieden, muss für jedes Spiel eine kleine Software installiert werden. Das ist aber stets nur ein kleines Datenpaket, selbst mit meinem kleinen 56er-Modem (das ist schon fast sieben Jahre alt und läuft immer noch wie Öl! Ich nenne es "Quietschkasten") dauert der Download nie länger als fünf bis zehn Minuten. Die Installation läuft dann weitestgehend automatisch ab, es sei denn, Du bist so ein Sicherheitsfanatiker, der in seinem Brower alles abgeschaltet hat. Cookies und Active X sind für fast alle Games Pflicht. Also müsste man die Sicherheitsstufe von "Terrorismus-Paranoia" doch wieder runterschrauben auf "Blauäugiger Rosarotebrilleträger".

Der eigentliche Spielstart variiert leicht von Spiel zu Spiel. Hier zwei Beispiele:

Backgammon, eines meiner Lieblingsspiele. Ein klassisches Brettspiel, welches zu zweit gespielt wird.
Nach der Auswahl und der etwaigen Installation entscheidet man sich für einen Spieltyp. Dieser Prozess ist optisch sehr nett aufgemacht (im Stil von Windows XP) und geht auch leicht von der Hand. Die Ladezeiten nerven bei einer langsamen Verbindung schon mal, aber ich gehe davon aus, dass das mit DSL sehr viel flotter geht.
Spieltypen; man kann ein "Rated Game" spielen, wo man fünf Runden gewinnen muss. "Rated" bedeutet, dass das Ergebnis in der persönlichen und öffentlichen Statistik aufgenommen wird und sich auf den Rang auswirkt. Also ein wirklich ernstes Spiel. Zu Anfang empfiehlt sich vielleicht eher ein "Short Game" über drei Runden, dessen Ergebnis völlig egal ist. Man kann auch gezielt Freunde über den MSN Messenger einladen, oder gegen den Computer spielen. Letzteres finde ich allerdings eher sinnfrei, denn dann müsste ich ja nicht online spielen.

Ich wähle seit geraumer Zeit stets das "Rated Game". Nach dieser Auswahl wird vom System automatisch ein Gegner gesucht, der laut Statistik etwa gleich stark ist. Das hat den Vorteil, dass man nicht an einen professionellen Crack geraten kann, der einem eine derbe Watschn zufügt. Bei mir macht das keinen großen Unterschied, da ich auch gegen "gleichstarke" Gegner meistens verliere. Meine grandiose Serie: 18 Siege, 48 Niederlagen. Super, was? Es ist aber auch manchmal frustrierend, wenn man ständig Gegner aus der Türkei zugelost bekommt. Die sind zwar ganz oft sehr viel höflicher als die Amis, aber leider ist Backgammon in der Türkei eine Art "Nationalspiel", da zocken alle zu jeder Zeit und überall Backgammon. Ob im Cafe, auf der Arbeit, auf der Baustelle, auf dem Gemüsemarkt, an der Käsetheke, an der Wursttheke, in der Milchbar, im Kino, im Auto, auf dem Fahrrad, auf dem Einrad, auf dem Tandem, auf dem Kopf, auf dem Tisch, unterm Tisch, im Einkaufswagen, im Geräteschuppen, in der Spüle, in der Geschirrspülmaschine oder SOGAR im Wohnzimmer. Kein Wunder, dass man da keine Chance hat. Gemein.

Diese Gegnersuche kann mitunter auch mehrere Minuten dauern. Währenddessen kann man entweder die nette Animation betrachten, oder man liest sich solche akkuraten Sachen wie Anleitungen und Strategietipps durch. Dabei gerät man aber am Anfang leicht mit den Fachausdrücken ins Schlingern, da diese ja auch in Englisch sind. Man gewöhnt sich aber schnell dran.

Ist ein passender Gegner gefunden, findet man sich sofort vor dem Spielbrett wieder. Dies ist grafisch solide präsentiert, nicht zu überfrachtet, genau richtig. Nebenbei hat man wie erwähnt die Möglichkeit, mit dem Mitspieler zu sülzen. Man kann übrigens auch Schrifttyp und -farbe verändern, ganz nett. Die Steuerung während des Spiels erlernt man schnell und intuitiv, da hatte ich niemals Probleme mit.

Probleme bekommt der Zone-Neuling aber sicherlich mit den im Chat verwendeten Abkürzungen. Hier eine kleine Auswahl der am meisten verwendeten Phrasen:

gl: good luck
ty: thank you
yw: you're welcome
gg: good game
vgg: very good game
vnr: very nice roll
Nicht bei Backgammon:
p: partner (auch in Verbindung mit gl und ty)
xcp: excellent cover partner

Am Anfang noch verwirrend, macht es mit der Zeit Spaß, sich so zu verständigen. So ein bisschen das "Ich bin in einem Geheimbund mit einer Geheimsprache"-Gefühl, Ihr versteht.

Noch kurz das zweite Beispiel: Spades, ein Kartenspiel mit zwei gegen zwei Spielern (macht insgesamt vier, tadaa!).
Der gravierende Unterschied ist hier, dass die Mitspieler nicht automatisch ausgewählt werden. Hier sieht man vorher einen virtuellen Raum mit Tischen, an jedem Tisch vier Plätze. Man kann sich nun an Tische mit freien Plätzen setzen, oder aber sich an einen leeren Tisch setzen und auf Mitspieler warten (besser noch: dieser per Chat infomieren, dass man ein neues Spiel starten will). Auch hier ist die Steuerung easy, die Optik schlicht, aber okay. Bei vier Spielern kann man später auch einzelne rausschmeißen, weil die Mist bauen, und solche Sachen.

Ich nutze dieses Angebot von MSN schon seit Längerem. Dabei habe ich nur eine grundlegend schlechte Erfahrung gemacht:
Vor einigen Wochen entdeckte ich, dass man auch das hierzulande mehr als beliebte Brettspiel "Die Siedler von Catan" online zocken kann. Das war auch richtig genial aufgemacht, mit toller Grafik und einem echt gut ausgetüftelten Interface. Und es waren immer reichlich Spieler da, selbst außerhalb der Rush Hours waren stets mehr als 100 User online.
Auf einmal jedoch wurde dieses Spiel zu einem "Premier Game"; Ihr ahnt es bereits, richtig, ab sofort kostet die Nutzung dieses Spiel Geld. Knapp 10 US$ im Monat. Zack, prompt sind nur noch 12 Spieler eingeloggt. Es gibt leider mehrere dieser Premier Games, die ich nicht spiele. Ich nutze die Zone nämlich nur am Wochenende, jeweils höchstes ein paar Stunden, und das lohnt niemals. Echt kacke. Dafür werden sich jene freuen, die gern ihre CD-ROM-Spiele im Multiplayer-Modus spielen, denn immer mehr Vollpreis-Games werden auf der Zone angeboten. Dass man vorher das Spiel kaufen muss und MSN lediglich einen Treffpunkt bietet, versteht sich von selbst. Das Handling klappt aber auch hier überraschend gut. Ich habe eine ganze Zeit lang "Jedi Knight" in der Zone gespielt, das funktioniert sogar noch reibungsloser als Blizzards Battle.Net (eine ähnliche Plattform, allerdings exklusiv für Spieler des gleichnamigen Herstellers bzw. dessen Spiele).

Dies und die aggresssive Optik auf der Startseite sind aber auch die einzigen echten Negativpunkte. Ansonsten hat man hier den perfekten Zeitvertreib, wenn man mal `ne Runde Schach spielen oder Karten kloppen will.